随即曹操亲率五千精骑疾驰追赶,一日一夜狂奔三百里,于当阳长坂坡追上刘备,刘备大败,不得已抛弃妻子,扔下百姓,与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑遁走,曹操大获其人众辎重。看着这一路哀嚎的百姓,曹操心下感慨:刘备如此得百姓拥戴,不愧是让自己看重的英雄,可惜当断不断,反受其乱。
“来人。”曹操喊道。
传令骑上前听命,曹操命令道:“传我将令,命各部不必分心剿杀残军,多派游骑全力搜捕刘备,得刘备者封侯。”
“唯。”传令骑领命向属下分派任务。
一旁夏侯惇道:“丞相放心,刘备这条漏网之鱼这一次是再也跑不掉了。”
曹操道:“就算他这次再侥幸逃脱,但吾此将次荡平江南,一统宇内,看他还能往哪跑。”
夏侯惇道:“丞相一生宏愿即将达成,吾等也可卸甲归田了。”
曹操马鞭指了指夏侯惇笑道:“他人可卸甲,你夏侯元让不可,想抛下我独自逍遥,休想。”
夏侯惇哈哈大笑,“天下可无惇,不可无兄,兄长还想如以前那般逍遥自在,怕是难了。”
曹操也大笑道:“天下不可无操,操亦不可无惇。”
二人放声大笑,稍许,夏侯惇望着山下看不到尽头的难民队伍问道:“丞相这些百姓该如何处置?”
时已入秋,天气转凉,山风阵阵,铠甲冰寒,“全部牵往北方,交给荀彧安置,一个也不许留在荆州。”曹操说道。
一片沉默之后,荀攸勒马上前说道:“丞相,民恋故土,迁移甚难,强牵恐生事端,荆州初降,是否以安民为上?”
“我奉朝廷之令,出兵征剿逆贼,这些愚民不知归顺朝廷反而追随逆贼刘备,若放任他们回乡,难保我们前方交战之时他们受人蛊惑在后方作乱,为保万全,必须全数北移,若有人抗命……”曹操望着山下百姓,眼里透出寒光,他只短短吐出一个字,“杀。”
杀一些不从命的民众又如何,为了天下能早日一统,黎民不再受战火荼毒,他可以做任何事,手上沾满鲜也在所不惜,这就是他的道。
曹操一面派兵押送这十万襄、樊百姓北上交由后方大部队继续押送,另一方面派军直趋江陵,江陵城存放着大量军事物资,刘备最有可能逃往那里,自己则居中统筹,调度诸军围剿刘备这条漏网之鱼。
半个时辰不到,有探马来报,东边发现刘备踪迹,曹操即率余军往东追赶。曹军四面八方、天罗地网式地派出骑兵,绝无遗漏的可能,而且这五千先锋都是百里挑一的精英,追踪这些事自然不在话下。接下去不停有快马来汇报、联络,看来是确实追踪到刘备的踪迹了,将至黄昏,又一骑疾驰而来,马尚未停稳便急忙下马跪在曹操马前说道:“报…丞相…汉津口发现刘备分身,其本人应该是乘船走了而留下分身等候丞相…”
曹操咧嘴而笑:“又被他逃脱了,这刘备怎么那么能逃呢。”
那骑兵接着禀道:“我们已沿江追击,必不让逆贼逃脱。”
曹操说道:“罢了,我们长途奔袭,战马已疲惫,追不上了,对了,刘备分身有说什么吗?”
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