齐修是偶然间发现这幅画的。今晨上山打柴，失足跌落山坡，继而走岔了路。至于无意发现这夹谷中的山洞和满壁的图画，对于齐修来说，实是因祸得福。
齐修是爱画之人，哪怕在僻陋山村里几乎见不到一副完整的画，他还是喜欢，哪怕这天下世道容不下他这点奢侈的风雅，他还是喜欢。听人说，平城大兴土木，聘了许多画师，把平城画得仙境一般，他也想过要去看看，只可惜——他看了看自己的左腿——拖着这样一只跛足，怎么去平城？
他的左腿是幼时被战马踩断的。幸于这只跛足，他免于征兵，留在村子里，生计之余，也为村人新建的门楣上描描宝瓶，或在裹尸的草席画些祥云，让这一寨妇孺不致过得太过清寡。幸于这只跛足，让他跌落山坡后爬也爬不上去，走岔了路来到这个夹谷，发现了这些画。也幸于这只跛足，他知道自己今日定然回不去村子，正好寻个理由在这里多逗留三两日，把这些画儿看个够。
没有工匠休整后粉白的墙壁，也没有青金石、孔雀石研磨好的颜料，只有一块还算平整的山壁，用炭火一点点描绘。材料虽陋，描得却是细致——有田间耕牛，林中鸟雀，崖边兰草；也有人，田间地头的人，市集买卖里的人，歌舞笙箫的人；还有神，开天地的盘古，尝百草的神农，战蚩尤的轩辕……也许是吧，齐修也不那么确定，他只是很小的时候听长辈们说起过那些传说，说他们是轩辕黄帝的后人，是汉人，很久以前做过天下的主人，是多久之前呢？没有人记的清。他们祖祖辈辈在神州荒野上征战，就好像这天下从来都是这样战乱着的一样。
那画里的青牛白鸟，歌舞升平，又是什么时候的事呢？齐修想，倘若画这画的人去了平城，有了仔细调好的彩漆，一定可以画出更美的图景吧。
在这些画的最后，是一条尚未画完的蛇，这蛇画得草草，三两笔勾定蛇身，又两点为目，不曾多画一片草叶或者一浪水波，甚至没有画上蛇尾蛇信。齐修初看时不以为然，待细看过其他的画再来看时，才察觉这蛇画得不大普通。
旁的画描得细致，这蛇却画得洒脱，其他的画透着沉稳，这蛇却带着激扬。某一个瞬间，齐修觉得下一刻，它就会从壁上腾空而起——是的，腾空而起，而不是像寻常的蛇那样游曳而去。齐修越看越是入神，在他与那对蛇目对视时，脑中竟倏然闪出一个字来——龙？
齐修听闻，汉人的图腾是龙，可以腾云万里，御风而行，再看这蛇，不仅仅有蛇游浅滩的自如，更有龙翔九天的傲然，难道，这便是龙？
齐修为这念头一震，可再细看时，仍是那岩壁上炭笔草草的描绘，无角，无须，无爪，无鳞，只是一条蛇而已。
从日中到日暮，从日暮到月明，齐修点起篝火，坐在火堆前用树枝摹画着壁上的一笔一划，心中缠绕不去的，仍是那似蛇非蛇，似龙非龙的意味。倘若那真是龙……齐修听人说起过，古时有善画者，画的龙栩栩如生，不敢为龙点睛，因为一旦点睛，它就会立刻飞出画卷之外，遁入九霄层云中，这蛇有双眼，却不曾飞出画外，是因为它没有龙角龙爪么？想来这蛇也是凄苦，哪怕有扶摇九天的愿望，生不出借以飞腾的四足，它便只能是蛇。就好像自己这只跛足，已圈定了他在这野村中的一生。
齐修枕壁躺在火堆旁，看着壁上的蛇，混沌睡去，梦里似嗅见那画上的兰草幽香，听得见画中的鸟啼雀唱。那作画之人想必也有“画龙点睛”的笔力吧，倘若他肯画一条有角、有爪、有鳞、有须的龙，定也能腾空而起，离开这小小山洞……齐修在睡梦中想着。
不知是不是因为心中念着这蛇，睡梦中那蛇竟从壁上下来，栖在齐修身畔，一伸手，似乎就能碰触到它身上石壁的厚重粗粝与炭笔的挥洒昂扬。齐修却不敢碰，只在蛇对面端端望着。
倒是那蛇先开口：“也爱作画？”
齐修不惊于这蛇从壁上下来，不惊于它口吐人言，倒惊于它一开口，问的竟是这个问题。一怔之后，连连点头。
“呵，那人也是个爱画成痴的人啊。”蛇说。
“那人……是谁？画这些画，画你的那个人吗？”齐修问，“他、他是一个怎样的人？”
“一个……有趣的人。”也许是一个人在这里太久，蛇很乐意与百年来的第一位客人聊一聊。
那人叫曲抟，也如你这般，不喜弓马，只爱书画，就是这样靠着一支画笔，走入的大宅，又走入了宫墙。可你知道，那年月怎有攻不破的院墙，败了，就须弃城而逃。曲抟是储君的教习先生，破城时没救了储君，只抢下一个陪读的武兴王。他们一队人护着武兴王潜出废都、绕过敌营、穿过追兵，却被困在了这里。无水无粮。他们杀了自己的坐骑，吃肉饮血，砍了山里的草木，嚼取树汁。
一队人中只曲抟一个文人，动得少，吃喝也少，终日只坐在山洞里，用烧过的炭火在山洞里画画。饥渴让同伴们沉默，麻木地看着他画那些只存在于传说中故事。那是盘古开天辟地后繁衍起来的种族，那是黄帝涿鹿大胜之后流传下的血脉，燧人的火种，仓颉的字，九鼎九州，曾经的天下……可，才不过短短的两三年，甚至来不及重燃起宗祠的香火，怎么会……就这样没了？他们低声啜泣，却流不出眼泪。
山谷里最后的兰草都被他们嚼尽，在第一个人不耐饥渴倒下之后，曲抟挥刀斩下了自己的左腿，接着是右腿、左臂……同伴们不忍，曲抟却淡淡一句：“只要留一条右臂，让我作画就好。”
所以，这些画，都是用那仅剩的一条右臂画出来的吗？齐修看着那炭笔描画的印记，似乎看到了那后面的斑斑血泪。
“后来如何了？”他问。
“后来啊，在一个起风的日子里，他们放了一把火，在烧山的大火中杀了出去。”蛇看着那边说：“好大的火。”
好大的火。齐修也望过去，那火把夜烧得如同暮色的云霞，把山烧得如同血染的疆场，而那一队人，就是暮色中最后的辉光，疆场上出鞘的锋芒，那天地大火间，他们显得那么渺小，却又有那么大的力量，抗衡着山、这火、这天地、这命运。
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