作为一个穿越过来的人士，在辞别了黄忠之后，袁绍想到长江边上走一遭。因为不管上世还是今生，袁绍都没有来过长江，想趁此机会到长江一看。于是袁绍便带着众护卫往江夏郡走去。
经过一段时间的赶路，一行人到了江夏，于是便租了一条船，游玩在长江之上。但是袁绍忘了一件事，就是这个时候长江上可是大盗横行，其中著名的就有两伙人，一伙是甘宁为头领的锦帆贼，另一是以周泰和蒋钦为头领的劫掠贼。
典韦和许褚是厉害，可也仅限于在陆地上，一到了江上，就不行了。两个都是北方的旱鸭子，不会游泳。袁绍刚乘上游玩的船只，就被两伙人给盯住了，为啥呢？谁让袁绍穿的那么好，这水贼的探子把袁绍当成了大肥羊。
袁绍坐着游船在江上漂泊了半日，快到吃饭的时候，突然从两边窜出许多小船，开船的渔夫看到了，连忙对袁绍说到：“公子啊！恐怕我们遇到水贼了，这可如何是好啊？”
袁绍问道：“船家，你看这些水贼可能是那一伙的，他们都有啥特点啊！”
那船家回答道：“公子，由于你穿戴就像富家子弟，所以在你们刚出城门就被盯上了，我看他们的打扮，好像是长江上最大的两伙水贼都来了。其中一伙是由甘宁带领的锦帆贼，你看左边的那一伙都穿的锦衣，就是他们了，如果只是他们，不用担心，他们只劫财不要命。可是另一伙就不行了，他们是由周泰和蒋钦带领的劫掠贼，他们不仅劫财还要命，尤其是对富家的人。而且两伙人之间有矛盾，所以我再看一下情况吧！”
袁绍没办法，只能看这两伙水贼是不是能够不打他的注意，但是他想错了，因为甘宁和周泰都想打劫他，不过要在此之前先把对方给打跑，自己独吞袁绍这个大肥羊。
抱着同样想法的甘宁和周泰便先打了起来。甘宁武艺比周泰要好，所以压着周泰打，周泰早知道自己一个人干不过甘宁，就喊蒋钦和自己一块打甘宁，甘宁也不是吃素的，于是三人便在小船上打了起来，你来我往的，打了五十个回合。
这时，甘宁说到：“不打了，咱们平分行了吧！我们在这拼的你死我活，说不定就便宜了肥羊了。”周泰二人一听，也是，于是就同意了甘宁的提议。两伙人便开始向袁绍所乘坐的船只靠了过来。
袁绍见两伙人都靠了过来，知道自己在劫难逃了，也就不紧张了。心里在想看能不能说服他们三个加入自己，一块到北疆抗击外族的入侵，这样自己又没有损失，又可以得到三员大将。”
甘宁三人登上袁绍所在的船上，说到：“今天我们只劫财，不要命，所以赶紧把值钱的东西都交出来，否则爷爷认识你们，可爷爷手中大刀不认识你们。”
袁绍见三人带着小啰啰已经上船了，没办法，只能硬着头皮对三人施礼到：“三位道上的朋友，我乃袁家的长子袁绍袁本初，朝廷刚认命的渔阳太守，游历到此处，听闻在这长江上有三位好汉，分别是甘宁甘兴霸，周泰周幼平，蒋钦蒋公奕。原本准备去拜访，没想到我们在此处相遇，真是缘分啊！”
甘宁喊到：“小子，别耍花样了，我们都痛恨官府，才落草为寇的，既然是个狗官，那么赶紧把钱交出来，然后你甘爷爷好送你们上路。”
“枉你们为江湖好汉了，如今我大汉边疆正被外族侵略，你们不思报国，却在这里残害百姓，我到此是为了招募英雄好汉随我一起去抵抗外族，如今在此被你们杀了，我也不愿谁了，只是心有不甘，不能再为边疆的百姓谋取安定了。”袁绍说到。
听到袁绍的话，甘宁他们犹豫了，虽说自己等人恼恨那些鱼肉百姓的狗官，但对那些真心对百姓的官员还是很佩服的，所以他们决定问清楚情况再做决定。