“看小姐用膳啊！”许瑶说道，“看清楚了，明日才好仔细地回答夫人的问话。”
许清和想了想，对小丫头说道：“母亲若是问起，便说我胃口大开，能吃两碗饭。”
“这话一听就是假的，夫人断然不会相信。”许瑶立刻说道。
许清和见她不能领会自己的意思，便说明白些：“你就照从前我胃口最好时的样子，详细地对母亲说。”
许瑶看着她，说道：“可是夫人知道，小姐这几日食不下咽——”
“那你便说，我已经好转了许多，能吃得下一碗饭菜。”许清和继续指点她。
许瑶神色茫然，“那小姐快些用膳，若是吃完这碗饭，明日阿瑶就照此回复。”
许清和被噎得无语辩驳，只好夹了一筷子菜肴，刚送到唇边，鼻端闻到菜香，喉间便涌上来一阵反胃之感。
当下立即将饭菜放在米饭上面，压下喉间的不适，对小丫头说道：“你也忙了一天，先下去歇着吧！”
许瑶见小姐神色有异，急忙关切道：“小姐可是吃不下？要么喝些粥水吧！阿瑶这便去厨下端来。”
许清和摇头说道：“我吃得下，粥水不抵饿，还是饭菜好些。你下去歇着吧！碗筷明早再收拾。”
许瑶还待说些什么，却见小姐看过来，又重复了一遍：“下去歇息！”
许瑶只好应道：“好。小姐莫要熬夜，用了晚膳便歇着。”然后才不舍地走出书房，带上房门。
许清和看着桌上的三盘素菜，仍旧食不下咽、胃口全无。但白日里母亲的劝诫如在眼前，只能强迫自己嚼碎了咽下。
半刻钟后，许清和胃里难受至极，终究是放下了碗筷，无可奈何地看一眼还剩一大半的米饭和素菜，站起身来，回到书桌前，继续看账册。
夜色渐深，四下里悄然无声。
一个时辰后，许清和终于校对完账册，舒展一下身子，将账册分类放好。她站起身来拿起一盏火烛，吹熄其它的几盏。来到门口，将火烛放进空灯笼里，然后提着灯笼出了书房，关上房门，朝着卧房走去。
漆黑如墨的深夜，只有一盏微弱的烛火陪着她一路前行。
经过小花园时，许清和望着暗夜中影影绰绰的树影，悲从中来。
她提着灯笼，走上石板路，来到其中一棵银桂树前，望着枝繁叶茂的树影，泪盈于睫。
折了一小节银桂树枝，她靠着树干坐下，随手将灯笼放在一旁。
黑夜里看不清枝叶的样子，但女子仍旧举着树枝，凝视着模糊不清的影子，喃喃自语道：“父亲，舅舅走了。不知你们能不能碰上……还是不要碰上为好。女儿希望父亲早已转世为人，最好也生活在剑南道。若是在眉州城，那再好不过。”
“父亲走了，舅舅也走了。母亲年事已高，迟早也要离我而去。生老病死，大千道理，我明白。可是还会伤心啊……”
女子捏着一节树枝，神情哀伤，泪水无声地滑落在黑夜里。
“父亲，静姝怀了小宝宝，舅舅有外孙了。虽然舅舅生前不知晓，但女儿觉得，舅舅现在已经知道了，他一定会在天上保佑外孙的……”
“父亲是不是要问女儿，您的外孙在哪里？”女子流着泪微笑道，“女儿也不知道。但父亲可不能跟母亲一样催促我。这些事又不是催出来的……”
四下里寂静黑暗，只有女子时不时响起的自语声。
(本章完)