元凤四年，西汉。
建章宫内。
“岂有此理，安归如今倒是狂妄傲气了，当朕不存在了吗！”汉昭帝刘弗陵拍案而起，因为怒气而用劲很大，将茶杯中的茶水震出些许在案上。
侍候在一旁的宫女们因为昭帝的愤怒，纷纷跪倒在地，连喘息都不敢发出。
“陛下息怒，别为了此等叛贼气坏身子。安归现在全然偏附于匈奴，已经是表明了立场，不仅对陛下不敬，而且不顾天威，屡次杀抢汉使及过路商人，已是良心泯灭，罪大恶极，不可饶恕。”尉屠耆匍跪在昭帝面前，细数着自家兄弟的罪宗，一副大义灭亲的姿态。
昭帝看着面前离他几米远，伏跪在地上的尉屠耆，眼神逐渐冰冷：“武帝在世时，体恤老楼兰王的境地，将其放回楼兰后，不追究其也派遣王子到匈奴做质子，随他夹缝求生，不予理睬，实为对楼兰和匈奴的恩赐。没曾想，如今楼兰匈奴自成一家，倒是大汉不明时局了。”
“此些种种，都是安归一人的意愿，楼兰子民不明局中政治，楼兰臣子不可违抗国王命令，实属无奈。安归忠向匈奴，本就冒犯了先父希望三国之间友好共处的愿景，是为不忠不孝，实该严惩。还请陛下施恩，为楼兰除去这个奸贼，臣及楼兰子民们都将感恩陛下的大恩大德，臣尉屠耆愿和楼兰一起归附大汉，为陛下效劳。”尉屠耆知道昭帝的戒备，也明白如今的时局，楼兰是小国，抗胜不了这个中原大国。
昭帝不发一言，只看着尉屠耆。而尉屠耆从头至尾都保持着匍跪的姿势，不曾变过。昭帝没说话，他自然不敢多言一句。两人就这么僵持着，一个坐在上座审视，一个跪在下方担忧。
终于，昭帝开口了：“屠耆起来吧，朕相信你的忠心。你的诉求朕听到了，朕也向你许诺，一定会让楼兰脱离奸贼的管控，还楼兰一片净土。时候也不早了，屠耆你也先回吧。”
“诺。”昭帝上前去扶尉屠耆，尉屠耆自然不敢让昭帝扶起，但又不能驳了他的面子，尉屠耆只能在昭帝碰到他前自己使力，顺着扶姿起身后，向昭帝鞠躬，便转身离去。
出了建章宫后，尉屠耆长舒一口气。
元封二年，匈奴在西域地区的势力强大，匈奴因此十分猖獗，不把中原国放在眼里。张骞出使西域，开通“丝绸之路”后，西汉与西域的联系比较密集，常派遣使者出使西域，而匈奴则挑拨西域小国去抢杀汉使，武帝终不能忍。为削弱匈奴势力，武帝决意派兵攻打匈奴手下最强大的小国，车师国和楼兰国，并成功俘获楼兰王，大获全胜。
楼兰王到汉后，向武帝说明了自己的无奈，楼兰作为一个小国，如果不能依附大国将无法得以生存，西汉乃中原国，离西域甚远，不及匈奴靠前，如果不归附匈奴，楼兰必将覆灭。之后表示愿意归降于汉朝，并请求武帝放他回国。武帝体恤楼兰王的境地，便同意将楼兰王放回楼兰。匈奴得到消息后非常气愤，在汉使回朝后，紧接着派兵攻打楼兰，楼兰作为小国实在招架不住这样轮番的军事轰炸。最后想出折中的办法，一面将安归王子送往匈奴做质子，一面将尉屠耆王子送往汉朝做质子，两边都不得罪，求得安宁。
元凤三年，楼兰王逝世，匈奴得到消息后，立刻将安归王子送回楼兰，并立他为王。而安归因为在匈奴长大，所以完全偏向匈奴，不仅听从匈奴的指使抢杀汉朝派出的使者，而且也把大宛、安息等国派遣到大汉的使者杀害。紧接着龟兹国也跟着起哄，将汉派驻轮台的屯田校尉赖丹杀害。
尉屠耆在得到消息后，几经思考，最终决定将事情告诉昭帝。一是因为他想靠昭帝成为楼兰新王，二是尉屠耆明白，匈奴的气势再盛，也敌不过汉朝，这个中原国已经开始强盛，匈奴的狂妄，最终只会不被汉融，所以他不能像安归那么短浅，他必须抱紧汉朝这根大柱。
尉屠耆走后，昭帝沉思了许久。
如今西域地区是越来越混乱了，安归如今对匈奴言听计从，汉朝与西域的联系将会被终止，这种情况不能发生，而匈奴一直以它的强势在西域地区无法无天，也该重创一下匈奴的气焰，让他们清楚自己的位置，是时候整治一下西域的乱象了。
思及此，便招来霍光，告知霍光西域现象及汉朝处境，与他商量对策。
霍光虽为西汉的大将军，但在与上官桀等的政争中大获全胜后，霍光彻底独揽大权，成为汉朝实际的主宰者，而昭帝也等同于傀儡，没有选择权，再加上昭帝的身体一直不好，也没有精力去与霍光对抗。
霍光在清楚事情的来龙去脉后，当下便有了对策。
西域这锅乱汤，是该调和了，如果废了心思还调和不了，只能倒了。
霍光便派遣傅介子出使大宛，说是出使，实则是带着大汉的诏令对龟兹、楼兰问责，龟兹和楼兰在当下都战战兢兢，服软认罪，但汉使一走，又继续使袢子，全然没有在傅介子面前的害怕和敬畏。
傅介子知道龟兹和楼兰不会立即服软，在从大宛回到长安后便立即面见了霍光。
“将军，龟兹和楼兰反复无常，对我朝威严实不看重，如果不对他们加以惩戒，西域其他国家将会效仿，到时候汉朝就会脱离对西域的控制权，无法再与西域联系。”在从大宛回来路过龟兹时，傅介子就想到若不施以小惩，这些小国根本就不把汉朝放在眼里。
即想即做，上一秒想到要施以惩戒，下一秒便杀了匈奴派驻在龟兹的使者，希望杀一儆百，让龟兹等躁动不安的小国能有所收敛。但这总归不是办法，这个使者杀了还可以派遣另一个使者，说起来这些使者也是无辜，总不能一箩筐地赶尽杀绝，使者的命也是命。
霍光也明白这个道理，但不能发动战争，战争或许是最好可以解决问题的方法，但如果可以选择，战争这个答题捷径不走最好。
“有没有除了战争外的另一个可以惩戒的办法？”霍光问。
“擒贼先擒王，将军，士卒虽重但也不惧千中失一，但领头之军，却是万不及一。既然不能发动战争，那么我们就小部队暗杀国王吧。”傅介子说。
霍光稍一思付，便觉得这个方法可行，不仅效果可观，并且不会付出太多资源，便问：“成功的几率有多大？”
傅介子明白霍光是认可了这个方案，答到：“我在路过龟兹的时候，发现龟兹王对身边的人没有防范，很容易可以得手，成功率很高。”
“嗯，但这个任务十分艰巨，谁能胜任这个勇者？”
“将军若信得过我，就让我去吧，一定不辱使命，完成任务。”傅介子单膝抱拳跪在霍光面前，以勇者的姿态，语气无畏又坚定。
“好好好，我朝能有你这样的勇士，实乃我朝之光啊。”霍光大喜，连连称赞，“但龟兹路远，经过别国时难免不被疑虑，我认为，你不如先拿楼兰开刀，而且宫中还有一个楼兰质子，楼兰王一死，这个质子就可上位，他既然向着我们，将来平定西域，或许会是个助力。”
“是，还是将军想的周到。”