紫宸宫内。
虽然发生了一些不愉快的小插曲，但随着歌舞升平，加上美酒助兴，众人推杯换盏之间，殿内的气氛又逐渐热络起来。
“皇上若不介意，由微臣敬您一杯可好？”
顾文渊向着开口之人望去，一眼便看到了笑意盈盈的淮王顾文瀚，以及坐在他旁边的秦王顾文湛和定王顾文清。
先帝总共诞有五子，除去已经薨逝的二皇子顾文潮以外，其余三人今日俱已到场。恪亲王顾文瀚是先帝长子，其母妃是备受先帝宠爱的豫贵妃，是当年储位之争的大热人选。
彼时还只是一个三皇子的顾文渊，虽然为中宫皇后洪氏所出，但因着少时身子孱弱，不通武艺，一直不得皇帝重视。
顾文渊一直以为皇位会落在顾文瀚和顾文潮两人之一的手上，孰料五年前二哥的突然暴毙，以及豫贵妃的薨逝，倒让原本毫无希望的他却也成了储位的候选之人。
最终在三年前，先帝亲自当着文武百官的面宣旨，封顾文渊为太子，而将顾文瀚封为淮王，调去掌管江淮之地，无召不得返京。
当顾文渊接到册封圣旨之时，还仍心存忐忑：先帝对皇兄顾文瀚的重视朝堂皆知，是第一个先帝钦赐在京城开辟王府的皇子。皇兄行事很像父皇，同样的干脆利落，不怒自威，他顾文渊，是怎么也想不通为何皇帝在最后，选择成全了自己。
不过，他既然坐上了皇帝之位，便也是逐渐明白了许多，其中便包括，始终对所有人抱有戒心，就算是亲兄弟，也不能例外。
太后像是看出了顾文渊心中的疑虑，开口道：“今日乃皇帝登基后的第一场盛宴，理应君臣同欢。更何况淮王，秦王，定王皆是皇帝的手足之亲，敬酒之礼并不逾矩，哀家这里有容与陪着，无甚大碍。”
看向母后布满皱纹但温和的脸庞，顾文渊仿佛看到了太后和善外表下的精明。当年若不是身为皇后的她处处庇佑，并亲自说媒，为自己求得了魏国公家的嫡女。
在顾文渊的印象中，母后虽久居后宫，深居简出，但每次去拜见母后时，母后总能对自己多番提点，为自己出谋划策。可惜后来出了那件事后，母后便大病一场，身子痊愈后也渐渐对繁琐事务失了兴致。
皇帝拱手行礼：“恕儿臣失陪。”
顾文渊举起面前的酒杯，立起身来，下颌扬起：“皇兄乃朕的长兄，怎能有兄长敬弟弟一说呢？这杯酒，理应是朕敬你的。皇兄，请！”
顾文瀚眸子闪动：“虽为手足兄弟，但君臣之礼仍不可少，这杯酒，合该是微臣敬皇上，陛下，请！”言毕，举起酒杯一饮而尽。
“好！皇兄一向痛快，心意朕领了！”顾文渊道，随即亦是一饮而尽。
这时，大殿之中又奏响了乐曲，歌姬悠扬动听的乐声在殿中弥散开来：“五湖生日月，四海定乾坤。莫为九星灿，而使一魂惊。”
顾文渊眯起了眼睛：这首歌是宫中乐府所作，九星连珠，既寓意龙生九子，又昭示天下太平。
不过落入顾文渊和顾文瀚耳中，此曲便是别有深意：五湖，先帝生前膝下共有五个皇子；四海，指的便是当今的楚国。龙生九子，合则天下安定，不合则民不聊生，江山易主。
“此曲，倒甚是合景。”顾文渊举起又一次斟满的酒杯，脸上的笑容丝毫不改。
“皇帝巧心，微臣拜服！愿吾兄弟四人，永远同心合力！”顾文瀚亦是举起酒杯，向着皇帝称赞道。
秦王和定王也一同举起手中的酒杯：“臣弟恭祝皇兄登基之喜，有皇帝圣恩庇佑，我大楚定能与天同寿！”
顾文渊笑着拍手称赞，宴席上兄友弟恭，其乐融融，群臣纷纷交口称赞。
新年一过，虽说瑞雪兆丰年，但时值元月，天气的确是愈发寒冷了。登基大典结束也有一段时日了，许多事务也慢慢走上了正轨。
凤和宫内。
魏昕夕低头翻阅着内务府的花名册，感觉双手冰冷，开口唤道：“晚霜，再在暖炉里添些炭火。”
晚霜应了一声，喊门口的侍女端来一盆上好的木炭，把暖炉里塞得满满当当，火旺了起来，宫里也暖和了许多。
接过晚霜递来的汤婆子，魏昕夕问道：“现在什么时辰了？”
晚霜毕恭毕敬地回道：“已经辰时三刻了。”
魏昕夕抬起头来：“可又快晌午了，也是时候去拜见太后了。晚霜，今日由春景陪我前去寿康宫，你便留在宫中替我打点。”
晚霜福身：“是，奴婢这就去叫春景过来。娘娘，现在外头下着雪，天寒风大，娘娘还是多穿几件为好。”
“也好，去把那貂皮大氅取过来，服侍本宫穿上。”
“是，娘娘。”
走在前去寿康宫的路上，鹅毛大雪片片落在头顶的华盖上，可是仍挡不住北风凛冽的寒意。因着是雪天，轿辇难行，魏昕夕不由抱紧了手上的汤婆子，快步向前走去。
正在一行人前行穿过御花园之时，突然，魏昕夕听到太液池旁仿佛有异动，听起来好像是鞭子抽打肉体发出的声音，其中还夹杂着哭喊声。魏昕夕向春景使了个眼色，春景点了点头，高声喊道：“皇后娘娘驾到！”
随即，魏昕夕一行人便绕过假山，看到了太液池旁的一幕：原来竟是虞昭仪身边的太监刘桂和，在用鞭子狠狠抽打着一个小太监。那个小太监被打得皮开肉绽，只敢跪在地上不断哭着求饶：“昭仪娘娘饶命！昭仪娘娘饶命！”
看到来人之后，刘桂和吓得面如土色，赶紧丢掉了手中的鞭子，扑通一声，双膝跪地。
一旁的虞昭仪本来在宫女的簇拥下，不紧不慢地看着这个小太监挨罚，脸上挂着轻蔑的笑。听到春景的通报，虞昭仪立马转身，刚好对上皇后那冷若冰霜的脸庞，竟一时吓得愣在了原地。
魏昕夕开口，声音中没有一丝温度：“昭仪为何见了本宫，却不跪下行礼？”