“娘”她哭着喊了起来。
黑暗中一弓箭手露出诡异的微笑，射来一箭。小女孩刚好回头，眼睁睁地看着母亲，被箭钉在桅杆之上。随后几个蒙面人怕她不死，嬉皮笑脸争先恐后持利刃猛.插其胸腹，顿时鲜血喷涌，须臾那妇人四肢瘫软头部低垂。那满头镶宝的首饰，月光下闪着丝丝寒光。死尸挂在桅杆上，夜风吹来不住晃动。一青年男子拼命跑了过来，声音凄厉无比，惨叫道：“素娥！……”
一时间，舟内似人间炼狱，甲板上鲜血淌的满地。又一蒙面人飞身过来，举刀砍她。父亲拼死来护后背贯穿，惨叫一声，将一块碎木板塞到她怀中，道：“一定要好好活下去，不用想着替爹娘报仇。”强忍剧痛拼尽最后一丝力气，将她扔进胭脂河。月色中，父母最后的眼神，是那么惊恐与无助，她一辈子都忘不了。
老丞相见此情形痛不欲生，喊道：“靖儿！……”
那黑衣人狞笑道：“李丞相，末将为你全家践行来了。”一脚将死尸踢开，奔着老丞相杀将过来。刀光一现，鲜血狂喷，发黄的船帆上泛起一片猩红，死尸栽倒在地。杀手冲进船仓寻找着活口，手中利刃正顺着槽口往下滴着血，不多时船上哭喊之声渐渐消失，熊熊火起。……
她浮在河中，拼命往小船划去，就像遇到一根救命的稻草。内心深处一个声音告诉她，“一定要活下去”。她脑海中最后一幕便是爹娘惨死，一把滴血的刀，一群蒙面人，更是在脑海中生了根挥之不去。分辨不出杀手的庐山真面，却能清楚地记得杀手手中，那把金丝大环刀。那刀背上缀满了铜环，提在手中叮当作响。
陈婴惊叫道：“快去救人！”
那老艄公面带惶恐，道：“只要你们不怕害了性命，我老汉七十了更是不惧。”说完释怀了，向着女子划去。
那伙夫吓的脸色发白，怒道：“你们不想活别拉上我，我还有老婆孩子要养活，速速离开此地。”说完一把拉住老艄公，两人在船中争执起来，双双落水。陈贯和陈婴使出吃奶的劲划船，那船却在水中转着圈圈。陈婴心急如焚跳下水，拼了命来救她，深秋江水刺骨寒冷。
陈贯惊叫道：“你不要命啦！人没救上来先把你的小命搭进去。”
江中大火吸引巡防水军的注意，一艘走舸快速驶来查看。“那里有人！”一个军士喊道。
陈婴正拖着小女孩往小船游去。不多时便被走舸赶上，船上约十余人，身着江州水军服，将陈婴和女孩救上船。官兵见陈婴身着侯府仆人装，没有刁难他二人，水兵领着众人上了岸。
伙夫满脸怒色，道：“把那丫头给五娘送去！”
众军士嘿嘿一笑，道：“她原来不是你府上人，早说呀！”说完从舱内拿出口袋就要套她。
那女子冻得瑟瑟发抖，惊叫道：“你们想干嘛，若要欺负我，我便咬舌自尽。”
众水兵道：“放心吧，我们可舍不得伤害你一根毫毛，不然就不值钱啦，哈…哈…哈！”扑了过来，堵嘴、捆绑、装袋一气呵成。陈婴和陈贯拼命来护，皆被打翻在地。月色中，那女孩无助的眼神看着陈婴，陈婴一辈子都忘不了。……
晚上郡尉府官差来禀：“胭脂河江州境内，一艘商船全员被屠，现已查明正是李老丞相全家……”
郡尉大惊失色，道：“知道了，下去吧，传崔管家前来。”
管家早已耳闻，进来道：“那李丞相三朝元老，朝中树敌太多，君上巴不得他辞官。眼下失势归隐，就连江州王都不过问，咱们还是少管为妙。就当不知道，别惹火烧身。”郡尉闻之渐露喜色。
又过了几日，管家又要带人出门收账，唯独留下陈婴帮厨，陈贯道：“陈婴这几日背上长了个脓包，跑跑腿还行，干不了府上重活，还是换个人留下来吧。”
见陈婴正要说话，陈贯上前猛得在他背后一掐，低声道：“叫你多嘴！”
陈婴“啊！”一声惨叫，立刻直不起腰来，再不敢说话。
管家道：“那就换个人吧，让崔虎留下来。”那崔虎来了一个多月，已是吃得一身肥肉。
这回管家领着众家丁进了家妓馆，门头匾额书“潇湘楼”三个大字。进了内堂，账房拿过账册一一说明。管家寻不到老鸨，就听见后院有人争吵，甚奇，问：“五娘干嘛呢，后院吵吵嚷嚷的？”
店内账房，道：“后院正调教一名新来的丫头，那丫头拒不接客，性子刚烈，自杀过几回没死成。”
管家一听嘿嘿一笑来了兴致，道：“都没见过吧，今天到叫你们见识见识五娘的手段。”说完领着七八个家丁进去观看，门口壮汉把门，见是朱管家自是不敢阻拦。
院中两壮汉，正用绳捆绑一女孩裤脚。那老鸨横眉倒竖，骂道：“小狐狸成精了，没见过你这么难对付的。你若死了，可知要害我潇湘楼损失了很多银子。有人已开了天价了，你若从了还则罢了，如若不然定叫你求生不能，求死不得。”
那女孩呸了老鸨一脸口水，老鸨惊呆了，道：“向来都是我呸别人，今天到让你沾了先手了。”怒气冲天，扇了她一个耳光。打得那女孩一侧脸，五个手印，印在脸上肿起多高，人群中看到陈婴一下怔住了。陈婴见那女孩无助地看着自己，内心在滴血。老鸨拎过来一只猫抱在怀中不停抚摸，对着拿剪刀的婢女道：“修好了没！”
婢女道：“修好了，长短正合适。”
老鸨陡然面目狰狞，道：“叫你见识下为娘的手段”。将那猫放进女孩的裤子里，上下扎紧，用笤帚使劲打。猫疼了到处乱抓，女孩凄厉惨叫之声不绝于耳。陈婴和陈贯纷纷侧目不忍直视，陈婴暗忖：“此间不是地狱，哪里是。”陈贯就觉得自己所处非人间。那猫被打得半死，女孩身子早就被抓烂了，虽说伤口不深，却是痛切心扉。
管家心满意足回了账房，分配好任务，众家丁分别出门。二人商议，陈婴哭道：“一定要救出那个女孩，就算我死了也心甘。”
陈贯道：“好！好！好！别激动，我帮你。先回屋收拾好东西再说。”
他俩走到后院，门拴着，不得进去，心有所疑，就翻墙而入。但见厨房门窗紧闭，悄悄走到窗下舔破窗棂纸向内打探。但见崔虎被脱的精光倒挂在房梁上，气管被人割断，正往外放着血，底下一口大木盆接着。边上几个伙夫正在磨刀，其中一人磨好刀放到案上，将地下满是血水的木盆挪开，换了个空木盆。拿刀划开肚皮，跟杀猪一样，抠出肠子内脏放到下面盆中，那血水顺着崔虎的嘴巴滴答到盆里，手法相当娴熟。锅间有人卷起崔虎衣物烧火，这时有人打开锅盖舀出热水倒入盆中。一时间厨房热气腾腾。他二人吓得要命，象狗一样爬出，偷偷开了院门逃走。
路上陈贯道：“你看到没，上午你若留下来，挂在房梁之上的人便是你了”。
陈婴惊恐万分，道：“他们为什么要杀我！”
陈贯道：“你又胖又笨，还不会做事，朱管家当然想着先吃你。不光杀你，无根之人他们都要杀来吃。枭国人好食人肉，我在武陵郡早有耳闻，饥饿之人异子相食已是常态。”
陈婴道：“但愿西行求得佛法，能释此间之恶。”
路上，陈婴遇上一要账的家丁，赶忙上前拉住，陈贯连忙阻止却拦不住。陈婴道：“后院厨房正在杀人取肉，逃吧，不然把你养肥了定要吃你。”
家丁一脸不屑，道：“陈婴，你魔障了，上回那老头的钱，我可要回来了。你是不是嫉妒我比你能干，想着法撵我走，太不厚道了吧。”
陈婴大吃一惊，道：“你怎么办到的？”
那家丁一脸得意，笑道：“我呀！拔那老东西嘴里的牙，也就拔下十几颗，老贼婆子看不下去，乖乖交了钱。”说完得意大笑起来。
陈婴一连告诉三四人，皆不信。陈贯道：“你别做好人了，这些家丁肯定不会信，被人吃了活该！你若不是亲眼所见，定不肯信我。你这样四处乱说，晚上咱就不能回侯府了。”
陈婴道：“凭什么不能回去，行李可都在侯府放着呢？”
陈贯道：“东西要紧，还是命要紧，就你这脑袋，单独出门如何让人放心。”
他二人又在妓馆门口打探，料定必有郎中上门。果不其然，傍晚一郎中背着背搭里面装满药进了潇湘楼，陈贯随后提个包裹进来，陈婴端碗面跟上。妓馆里还以为他们是郎中带来的，郎中以为他们是里面姑娘请来的。两人跟着，与那郎中相视一笑，那郎中被婢女带上了二楼，关上了门。他二人立在门口，舔开窗棂纸往里偷看，见里面一女子十分妖艳躺床上光着下身，那大夫正在诊疗。
陈婴怒骂道：“这卑贱的老杀材猪狗不如，怎干起此等营生。枉我刚才还冲他打招呼，白白说脏了嘴。”
他二人皆满脸通红，陈贯道：“料错了，那郎中乃是看内科的。能看外科的大夫必定有些本事，自不会上门来此间诊疗，想必那女子现在也不在馆内。”
出了门他二人四处打听，寻了三处医馆没寻到人，心情十分沮丧。这时天色渐黑，来到第四家医馆，见门外停了一辆马车两匹马拉，馆内十分冷清。他二人眼前一亮，进了医馆。见两彪形大汉立在一屋门前，里面门窗紧闭，陈贯料定必是在此间。
不多时一个老妈子走出，端出一盆血水，里面泡了块毛巾，道：“我先回去了你们看好了，里面有小翠在，明天我再来换药。”出门上了马车走了。
他二人在里面瞎逛，来了一个小女孩，透着机灵劲，十分可爱，笑着问道：“二位公子来我家医馆多时了，是来看病还是拿药。”
陈婴一时语塞，陈贯想了想，道：“我们来此看病，郎中何在？”
那女孩微微一笑，道：“若是看病，公子请回吧！”
陈贯道：“我们来此看病，为何撵我等离开，可是嫌我等付不起银两。”
那女孩笑道：“你是外乡人吧，本店的规矩你有所不知。家父一天只给二十人看病，行医三十多年，从未打破，除了人命关天的急诊。若真想看病，明天当早点来医馆门前排队，二十人之后就不用排了。”
陈贯“哦”了一声出了医馆，四处打听，得知那老郎中，不但医德高尚，人品更是一流。但凡有看不起病的，分文不取。超过人数，千金亦不去除非急诊。陈婴和陈贯俩人商量半天，决定求他帮忙。