伊凡·万科嘟囔了一句俄语。
“你说什么，你应该知道我听不懂俄语。”
“软件太烂。”
随后他看着伊万爬上梯子，把其中一名机械士兵头部的物件拔了下来。这些机械士兵原本需要一名驾驶员，这算是个棘手的工程问题。
“你想用它们来做什么？”凡科站在梯子顶上问道。
“我的长期计划是将它们配备到五角大楼，不过我现在只想要超越钢铁侠。”
“我能办到，没问题。”凡科沙哑地笑道。
“嘿，这就是我们要找的人！”汉默说，“我的直觉就是这么告诉我的。”
娜塔莉帮助托尼准备派对事宜。托尼精疲力尽，心情沮丧，想要把所有安排都取消掉……但托尼·斯塔克的粉丝可不希望看到这样。
“我应该把派对取消掉。”托尼说。
她点了点头道：“或许吧。”
“因为它会给出错误的信息。”
娜塔莉转过身，目光越过自己的肩膀看向他：“不恰当的信息。”
“噢，天啊，”托尼想。他们对视了好一会儿，娜塔莉在托尼脸上的淤青处抹上一些遮盖液。“我想问个假设性的问题，”托尼说，“可能听起来有点奇怪。如果你已经连续输给一个人两次，但是他拿着能救你命的东西，只需要你在承认输给他一次就能得到你会怎么做？”
娜塔莉望着他的眼睛说道：“再输给他一次。”
“好建议。”托尼想。“把表盒拿走，宴会取消了。”
“我还能再撑几天，实在不行晕倒的时候，约翰的曼提克无人机会降落在我面前。他会主动帮我更换新的反应堆的。我如果当面去找他，正面承认我不如他……天哪，天哪。我简直难以想象那种画面。”
托尼犹豫着，“但是还是直接去找他更好吧？这样想实在有点不是人了，人家凭什么每次都来救我啊？我还当做理所当然?”
又是一天的早上。一般来说，托尼不喜欢早上。他正坐在洛杉矶一座标志性面包房外更大的甜甜圈模型上，大口地把果冻甜甜圈塞进嘴里。
“先生，”有人从下面向他喊道，“我得请你从甜甜圈上下来。”
托尼向下看去，说话的人是一个板着脸的非裔美国人，脸上戴着一个眼罩，身穿黑色皮夹克。
“噢，哥们啊，”托尼说，“我不是把你从我家里赶出去过一次了吗？”这个人叫尼克·弗瑞，曾经来过他家，想要和自己谈谈某个神秘计划，叫做复仇者联盟还是别的什么。托尼自己已经有一大堆秘密计划正在进行了，根本不需要别人的计划。
不过托尼已经吃完了甜甜圈，可以再来杯咖啡，所以他从那个模型上跳了下来，他们一起走进了店里。
“我和你说过了，我不想加入你的超秘男孩组合。”他说。
“噢，不不不，这我记得，你做任何事都是独来独往。这事现在还顺利吗？”弗瑞说。
托尼回避了他的问题，说道：“抱歉，我不想引起你的误会，不过我想问，我到底应该看着你的眼罩还是眼睛？老实说，我现在有点宿醉。我不确定你是真实存在的还是……还是说我有点神志不清。”
“我绝对是真实存在的，”弗瑞说，“而且是你见过的人中最真实的人。”
“我的运气真好。这里的服务员都去哪里了？”托尼问。
弗瑞拉下托尼的领子，看着他脖子上的印记说：“这看起来不太妙啊。”
“没什么大不了的。”托尼说，尽管他知道这不是真的。
然后娜塔莉走了出来，她穿着紧身套装，设计和弗瑞身上的战壕风衣一样，上面的神盾局标志清晰可见。“周边已布下防卫，不过我认为这种状态应该撑不了太久。”她说。
她渗入到了自己身边。托尼看着她，说道：“你被……开除了。”
“这可由不得你。”娜塔莉说，然后坐在了他对面，挨着弗瑞。
“托尼，来见见罗曼诺夫特工。”弗瑞说。
这可太过分了。神盾局给了托尼很大的压力，他可不喜欢这样。
“你们想从我这里得到什么？”
“你成了我要操心的麻烦事。”弗瑞喋喋不休地说下去，托尼则试着无视他，娜塔莉――或者说罗曼诺夫特工――则起身绕过桌子，给托尼的脖子上扎了一针。
“嗷！你刚刚对我做了什么？”托尼说。“你们不会要把我拖到某个地方卖肾吧？”
“是我们刚刚为你做了什么，”弗瑞更正道，“那是二氧化锂，它可以缓解钯中毒的症状。我们想帮你恢复。”
“为了代替冲击波转换器中的钯，我把自己能想到的每一种组合和排列都试遍了。相信我。”
“是吗，我来这里就是为了告诉你，你还没有试遍。”弗瑞说。
“我们本来打算另找时间谈谈这个话题的，”那个光头男人说道，“现在似乎是个好时机。”
托尼摇了摇头说：“没兴趣，我脑子里装的东西已经够多了。”他又把注意力放回了自己的甜甜圈上。
弗瑞把某个东西放在桌上，目光一直没有离开托尼。托尼向下瞥了一眼，看见了一卷16毫米的电影胶卷和一个马尼拉纸做的信封。
托尼打开信封，里面是一张黑白照片，上面是一名四十来岁的男人。如果周围的科技产物能够作为依据的话，那么照片大约是在20世纪50年代或者60年代早期拍摄的。
“他是谁？”托尼问。
“安东·万科，”弗瑞说，“他和你的父亲共事过。”
鞭索的父亲！这个回答让他毫无防备。“可我不论是在自己或者父亲的档案里都没有看见过他。”托尼能想到的只有这番话。
“因为这是我们的档案。”弗瑞说完停顿了一下，让托尼慢慢理解背后的东西。“你的父亲预见了未来，所以他选择与我们合作。”
“这是什么意思？”托尼问。
“有时候，有些人生下来就超前于时代，”弗瑞说，“列奥纳多·达·芬奇甚至在人们预测飞行之前就发明了直升机。霍华德·斯塔克也做出了一些预测，可他出生得太早，无法实现它们。整个世界必须先向他们的想法努力追赶才行。”
托尼知道自己的父亲是一位天才，但听见霍华德·斯塔克足以和列奥纳多·达·芬奇相提并论……托尼一时间不知应该如何是好，他也不知道弗瑞通过这个比较究竟想要传递什么信息。
弗瑞用一根手指敲了敲胶片盒，然后说道：“现在世界终于追赶上来了。”他站了起来继续道：“这就是你最好的机会，成功的人就算不是你，也会是别人。”
“你胸口的那个东西其实是基于一项未完成的技术，”弗瑞说，“霍华德在进行一项重大研究，这个研究会让核反应堆看起来不过是泛泛之辈。”
“这项研究只靠他一个人吗？还是说安东·万科也参与了？”
“安东就像是一枚硬币的另一面。他把这视为致富之道。当你的父亲发现他试图将这项技术卖给别人时，就把他驱逐出境了。之后的二十年，凡科就沉溺在酗酒和愤怒之中。这种环境对孩子的成长可不好……不过你已经见过他的孩子了。”
托尼回忆起伊万用他的等离子长鞭挥向他的情形。难怪他那么生气。“所以你现在想让我做些什么？”
“你父亲总是说你是一个能够创造未来的人，”弗瑞说，“这就说明你能解开心中的谜团。”
托尼一时半会儿还不相信这一切，说道：“听着，我不知道你听说了什么，不过我的父亲绝对不是我的头号粉丝。他这辈子最开心的一天就是开车送我去寄宿学校的那天。”
“不是这样的。”弗瑞说。
“噢？真的吗？那你肯定比我更了解他。”
“事实的确是这样，”弗瑞说，“他是神盾局的创始成员之一。”
“什么？”
不过弗瑞没有回话。他手下的另两个人给托尼抬上了一个金属箱子。
“我要走了，娜塔莎会继续留在这里当卧底。”他说，指了指另一名神盾局特工，补充道，“你也认识过科尔森特工了。另外你别忘了，有我在盯着你。”弗瑞说。然后留下托尼去做他的事。
娜塔莎告诉他，他已经隔绝了与外界的一切联系。
“如果你打算逃走，我会把你电倒，然后一边看电视，一边让你在地毯上口吐白沫。”科尔森说。
“我想我算是明白了。”托尼说。
但是他可不想再这个人的监控下工作。
托尼提着弗瑞留下的箱子，径直飞回蜂巢。
“约翰，帮我订……”托尼的话戛然而止，因为他看到视频的另一边，约翰还抱着杰西卡在摩洛哥赌钱……
“哦，天哪，打扰了。”