陈中允笑着伸手把吴秀拉到沈泰鸿面前，沈泰鸿顺势将其搂在怀里，端起自己的酒杯，喂了这孩子一杯酒。
沈泰泳看不下去了，他躬身对沈泰鸿道：“大哥，酒不宜吃的太多，尚要回去给父亲大人请安呢。”
“父亲”沈太鸿鼻孔中哼了一声，“父亲大人，心系天下，操劳国事，哪里会惦记几个儿子少个自己请次安。不管他，继续喝。”
沈泰泳心中一沉，他听出哥哥的言语中竟带有几分怨气。这不像他记忆中的大哥，在他印象中，哥哥对父亲是一直非常尊重和景仰，沈泰泳突然觉得眼前的大哥模糊了，陌生的有点不认识了。
最终，沈泰泳还是找了个借口，从那香艳而又诡异的酒席中逃离。回到家中，时辰已晚，他换了身衣服，去给父亲请安。
当沈泰泳推门进去时，沈泰泳的父亲沈一贯仍在书房批阅公文。沈泰泳躬身行完礼，见灯下全神关注的父亲连头也未抬，便自行悄然退出。父亲没有询问大哥的去向，让尚且为此担心的沈泰泳松了口气，心中如同放下了一块石头，但同时，在心底深处泛起一种莫名的失落。
第二日，沈泰泳一如既往的起了个早，洗漱一番后，奔外朝的武英殿而去。如今的沈泰泳不再是个闲人，也因承父荫，得了个武英殿中书舍人。命运开了个玩笑,初大哥期望的职位却落到了他身上。这武英殿的中书舍人不过就是个抄写册页册宝的闲差，比不得中书科或是两房①。但沈泰泳也不敢倦怠，他明白因为自己姓沈，是当朝首辅的儿子，朝廷中不知道有多少双言官的眼睛在盯着他呢。
清晨下的紫禁城显得格外的壮观恢弘，高大的赭红色宫墙夹着一溜长长的甬道，甬道上铺着一码齐的青条石，宫墙后面高耸着一栋栋飞檐瓦顶。初升的太阳将东边一溜飞檐瓦顶照得金灿灿的一片晃眼，同时也在甬道上留下大片幽蓝色的阴影，条石板在阴影里隐隐泛着一层浅浅的灰白。
沈泰泳到了武英殿时尚不到卯时，点了卯后，就奔去自己的衙门书房。在武英殿东边不远便是归极门，六年前的一场大火不但把归极门焚烧的一干二净，还连带烧毁了武英殿几间偏房。沈泰泳和几个中书舍人只能挤在一间偏房里办公。
沈泰泳进了书房，屋里一件书案前已经坐人，正是同为武英殿中书舍人的赵士祯。这些日子里，沈泰泳也摸的清楚。两殿的中书舍人所明面上虽多是杂流出身，但暗地里分几个派系。这里的人多多少少或和内廷或和外朝有点瓜葛。但这个赵士祯却是个异数。
这个赵士祯，本来只是个书生，写得一手好字。他写得一个扇面被当今圣上得到，就因为圣上见其中字好，就赏他一个鸿胪寺主簿。但赵士祯并没有因此而平步青云，他虽然很有点才干，但过于耿直，好管闲事，又有点清高,被上司和同僚所喜。在鸿胪寺主簿位置上居然做了十八年才升到中书舍人。到了武英殿，也未改性子，同僚之间没有什么人缘。
沈泰泳倒是挺欣赏这个人，觉得他虽然持才傲物了点，但总好过口蜜腹剑之徒。在他刻意交结下，这一老一少成了这武英殿中的一对往年之交。
赵士祯见到沈泰泳进来，招手把他换到身边，抽出一封奏本道：“你不是时常说起福建所遇之事，这制敕房转过来的本子上倒是和你曾提及的事情有点瓜葛。你且看看。”
沈泰泳接过来一看，这是福建方面递交的奏本，说的大意是前去考察机易山真伪的使团在不日前已经从吕宋回到福建，经过实地勘察，所谓的吕宋机易山可产金银豆一事，实乃木匠张嶷的妄言。目前已经将张嶷收监，待圣上发落。
奏本中所述的事情显然在沈泰泳的意料之中的，他把本子递还给赵士祯，冷笑道：“三岁小儿都能识破的谎言，偏生要劳民伤财的跑这一趟。退一万步说，哪怕那个木匠所说是真，又如何？莫非朝廷一纸传过去，吕宋人就双手把金银奉上不成。”
赵士祯把奏本放好，不以为然的答道：“子永②这番就迂了。倘若是真，为何不造舟架炮，遣兵派将取之，怎会妄凭一纸而得。”
沈泰泳不服气：“岂不是又要打仗，前些年在高丽和倭寇一战就是七年。此番民力稍歇，只为不能吃，不能穿的金银，再动兵戈，与国与民何利。”
赵士祯笑了：“金银虽不能吃穿，却可以换粮换布。圣上四派矿监，不就是为了这金银。若能从海外取得金银，而无求于民，岂不就可撤矿监，解民困，平天下之愤了嘛。君子爱财，取之有道，子永你不是也常骂君子不言利过迂嘛。”
赵士祯，一看沈泰泳还想争辩，连忙摆手，：“好了好了，这机易山已经被证实是那木匠妄言。这水花镜月中的事，你我还在这里争论是发兵还是不发兵这等画饼之事,不是可笑。”
沈泰泳一想也是，不再在这个问题上纠缠，他四处望了望，其他同僚尚未来，屋里只有他二人。便压低声音对声音对赵士祯道：“你上次所托，我已经禀明了父亲，不几日就有结果。”
赵士祯点了点头，“我原本不愿开此口，但我献上神器谱，本是借此利器强军固边。兵部却派何良臣那个贪官主事制造，他会不从中鲸吞海捞?不得已，才请托子永请沈相斟酌,决非为了徇私!
沈泰泳拍了拍赵士祯的肩，“常吉③，你的心情我明白，只是有时真不知道该不该劝你，做人无需这么耿直，水至清则无鱼，偶尔也要睁一只眼闭一只眼。”
“呵呵，几十岁的人了，臭脾气已经是改不了，封妻荫子的美梦我早就不做了。这辈子就期望在入土前能看到，我摆弄的那些神器能够装备我军，壮我军威。”
很快,抄抄写写。沈泰泳在武英殿度过了当值的一日，早上福建的那份奏本让他忆起一件事来。回到家里，他从房间翻出李乐水所送的那个“猫扑四”，正如李乐水当初在漳州府所描述的那样，这个猫扑四”已经渐渐的发不出声音。沈泰泳又按了几下按钮，确信再也听不到里面那些小人的歌声后，惆怅的找了一个檀木做的方盒，洗了洗手，把猫扑四放进檀木盒中，埋在后花园的梅树下。
在这个为猫扑四建的小墓前，沈泰泳特意点了支沉香。在缭绕烟雾中，不禁的想起了自己在漳州结识的李乐水和于一城，心中暗想：“他们也应该回到中国了吧”
（第一卷完）
①两房指的是内阁的制敕房，和诰敕房
②实在没找到关于沈泰泳的字的记载，作者为了叙事方便给他自行取个字，曰子永。切勿信以为真。
③常吉，赵士祯的字。