“王后的这般法术好生厉害，不知从何学得？也不知关于这内院之中的神殿，王后还知道些什么。”海棠心中疑惑，暗自思量道，“有关长安宫内院神殿的过去，只记得顾嬷嬷曾经跟我讲过一点，但至于此间究竟有何奥妙，嬷嬷却从未与我提起。钥匙既掌握在我手里并不交予他人，也不算背弃了自己对顾嬷嬷的誓言，不如就随着怀南王后，进去一探究竟也好。”
“如今本宫只能告诉你这些。若是你仍旧不愿带本宫进入内院，那本宫只得另谋它法了。”见海棠仍旧一脸疑惑，怀南王后嗔怪道。
“回禀娘娘，奴婢愿随您一同进入这后院。但是有两个条件，其一，我们必须暗中进入，绝对不可向外界声张半句。其二，进入内院后，奴婢必须全程陪在娘娘身边，否则倘若出现什么意外，奴婢恐难以向侯王交代。”
闻言怀南王后笑出了声，旋即轻声道，“你终于答应了。本宫允你一定暗中行事，这于你于本宫皆是益事。至于何时动身，”只见那说话之人想了想，“既然你已答应了本宫，那咱们就择日不如撞日，不如今晚就动身。”眼见无人异议，怀南王后接着道,“切记事情定要办得干净利落。千万不能在侯王、长宫大人那里走漏半点风声。”
“是。奴婢谨遵娘娘吩咐。”
* * * * * *
夜已入深，天色乌压压的一片漆黑。
空中的繁星似被一口深井尽数吞噬，半颗不剩。白亮的月牙躲进乌云里，只吝啬地露出一个尖角儿的光亮，宛若也怕被那贪食的井怪吞了去。一阵凌冽的夜风突然刮起，惊得几只留恋林间的鸟儿骤然展翅，落在宫墙上三三两两猝然闪去的掠影。
在这个静谧如银、温凉如水的仲夏夜里，常人早已宽衣解带，上榻歇息。除却几个尚在门厅要道秉烛值夜的警卫，整个左侯国王宫好似陷入了一层朦胧的薄梦中，不能苏醒。
此刻，两个身影却异常清醒地在长安宫殿堂内悄然来回，伺机而动。一柄手灯正把二人背后的黑影拉得狭长。黝黑的天色宛若一道天然屏障，为这凉夜徒增了一分诡秘气息。无人知晓，深夜里这二人暗中动身，究竟所为何事。
“海棠，现在宫内巡逻的警卫都走了，我们可以出发了吗？”黑暗中，一个身影向另一个身影问道。
“时机刚好，娘娘快随我来。”
只见晦涩的月光下，一名宫女秉一盏烛灯，踩着莲花碎步在前找路，同时不时回首频频顾盼，似在为身后之人引路。不多时，两个人影便出现在一道红漆木门的门口。只见那宫女从衣袖中掏出一枚铜质钥匙，插进一方形质特别锈迹斑斑的古锁中，左手用力托起锁身，右手则三指合力，旋扭着钥匙尾端。
突然，锁开了。
随着“嘎——”的一声巨响，一道厚重的红漆木门缓慢张开。只见那开锁之人动作娴熟地窜跳进门去，而其身后之人却一个踉跄，好在终于安然无恙进了门里。
“娘娘可还安好？”
“本宫无事，莫要担心。海棠，你继续在前掌灯引路便是。”
“奴婢遵命，可是……启禀娘娘，这里共有七条廊道，分别通往了天枢宫、天璇宫、天玑宫、天权宫、玉衡宫、开阳宫、摇光宫这七所厅室，而每间厅室里都陈列着对应的神龛。传说，只有进入与自己缘法对路的厅室，所求之愿才能灵验，不然恐怕不仅祈愿不能达成，更有可能招徕不必要的厄运。不知娘娘打算前往哪间厅室履行这祭祀之礼呢？”海棠一边朝前缓慢走着，努力把手灯伸进远处，好让院落深处的晦暗能被烛光驱走些，一边漫不经心地向身后之人随口问道。
“这内院果然如往常一般宁谧，不然怎么连我身后之人的脚步声都听不得分毫。”海棠暗自感叹道，突然心觉诡异，猛地一回头，不禁失声叫了出来。
“啊！娘娘不见了！”