转眼到了一九九八年，春节刚过，在中国北方大学校园里，有人在扯着嗓门喊：“林无望，林无望，许思维导师要你去一趟他的办公室！”同一个寝室的同学萧聪，扯破了嗓门在喊着。
还在睡梦中的林无望，迷迷糊糊地翻了个身，还想去睡，继续他的美梦。猛然间，又一个鲵鱼打挺，一跃身坐在了床沿上瞪圆了眼睛问道：“你说什么，你说什么，谁在找我？”萧聪平静地说：“许思维，就是你春节前刚刚看望过的许思维导师，可能是你送去的那三根驴鞭惹祸了。”本来就心里忐忑不安的林无望，预感到可能真的是他在春节前送去的三根驴鞭惹了祸。
原来，这年春节刚过的北方大学校园，十分清静，同学们都放假回家了。就是留校复习准备考博的几个研究生，又都回家过年去了。只有林无望和萧聪两人，趁着过年无人的安静，收集和查阅考博前的有关材料，作最后的冲刺。
林无望自从走出九鼎山，上了大学，读到了硕士研究生，一心只做两件事，一是考取北方大学许思维教授的人类考古学研究，攻读先秦考古专业；二是完成父辈们的夙愿，解开一百六十多年前，民族英雄林天奇留下的那个硕大的神秘符号梅花结与九鼎山之秘，揭开所隐藏的惊世之谜。萧聪准备报考美学研究，两人都想早点见一见两个专业的导师，以得到他们的指点，好抓住重点来复习。但怎么去见呢，第一次上门，总不能空着两只手吧？再说马上就过年了，带一点礼物该是可以的吧。但带点什么好呢？他们也犯难了，带得重了，人家不收；带得轻了，又不成敬意。要带得不轻不重，恰如其分，恰到好处才是。
就是这个恰如其分，可令两个硕士研究生大伤脑筋。毕竟他们涉世不深，不懂人际关系的潜规则。当然，这一切在教科书上没有写，课堂上老师又没有讲，课外也很少听人说起，一切都秘而不宣，得靠自己去悟了。还是萧聪出了个点子，我们都是来自古龙山农村，带点家乡的土特产总是可以吧。于是，萧聪准备了一桶胡麻油，林无望准备了三根驴鞭，也让导师过年时调剂调剂饭菜，滋补滋补身体。大年二十九的那天下午，校园里已经很少有人走动了，安静得很。也许是个拜导师送礼物的绝好机会。于是，趁着人们不注意的时候，两人分别去了各自要找的导师办公室。
驴鞭是九鼎山的出产之物，属于土特产之类的东西，其名不雅，其貌不扬。细细的，长长的，冻得硬棒棒的，真像三根烧火棍，家乡人走亲串友，都用根细绳一梱，提着就去了，谁看了都知道是个什么物件。而在城里的大学校园里，那样提着去绝对就不行了，得包装。用袋子装着去吧，也不好，让人一看就知道是去送礼。用报纸裹起来，又有点掉价，拿不出手。林无望实在没有办法，就用三张旧挂历往外面一包，倒像是三本新挂历，心中不免暗自窃喜。
林无望怀里揣着精心包裹了个三根驴鞭，让人看见了，顶多认为是三本卷着的挂历罢了，绝对不会往送礼上去想。当他慑手慑脚地敲响了许思维导师的办公室门的时候，半天没人回声。他心想是不是老教授不在办公室，已经回家去了？不由得脚步往后退了回来，只好回去了，不送也罢。但又一想，事到如今，真还不送不行，因为驴鞭是个新鲜物，年前送不出去，年后就要坏的，放不住。往他家里去送吧，人家都在忙过年的准备，实在不好意思去打扰。后退的脚步又被这种意念，向前拉了过来。缩回去的手，再次敲响了门楣。又是半天，才听到办公室里有动劲，一个似乎非常遥远的低沉声音问道：“谁呀，门没锁，自己推开进来吧！”
林无望一拧门上的把手，真的没有上锁，便推门而进。其实，许思维有个习惯，他在看书写作时，是最怕别人来打扰，也最怕来来去去地开门关门，迎客送客，多浪费时间。因此，熟悉他的人都不会长时间地敲门，只敲三下，给个信号，便推门而入了。有话说话，有事办事，话说完了，事办过了，也就自动告辞，把门再关好得了。而他呢，屁股都不抬一下，还在那里看他的书写他的文章。对林无望的到来，他同样是一边说话，一边埋头写作。
“过年了，我来看看导师。”说着，林无望把那三包驴鞭，小心翼翼地放在了书架上，好像是既怕许思维看到，又怕他没有看到。其实，许思维也很敏感，头都不抬地说：“那是什么东西，别放，拿回去吧！”林无望知道他是不会收礼的，再说当着老师的面，也不好提驴鞭二字，那是不敬之语，粗野之话，说不出口。便说：“没什么，是挂历，是……”。许思维嗯了一声，也就再没有理会此事。林无望也暗自庆幸，送礼成功。许思维问：“你叫什么名字，怎么没有回家过年？”林无望怯生生地说：“我叫林无望，准备报考你的考古博士专业，想在假期里找点资料，及早做些准备。”一听是位考生，并且要报考他的博士专业，许思维就来了精神，放下手中的书本，和他进行了很长时间的交谈，从考古讲到历史，从文物讲到地理，使林无望进一步明确了复习的重点和考博的要求。
回到房间里，萧聪早就回来了，满脸的后悔。他真像家乡人说得那句话，提上猪头找不着庙，送礼也送不到地方上。原来，当他敲开哲学系车教授的门时，老教授也正在电脑前查找资料，根本就没看来的是谁，也没看他手中拿着什么东西。萧聪像做贼一样的不自在，悄悄地把油桶放在了桌子后。当他说明来意后，车教授十分热情地走过来和他握了手，又给他泡了上好的新茶龙井。