除此之外，女人还喜欢在这里一边接受服务，一边进行愉快的聊天，交换着流言和各种有关男人的话题。南樱是这里的常客，当她还在报社的《女性》专刊的时候，无数次在这里获得过灵感。
南樱走进小店，径直走向名叫安吉拉的美甲师面前，在长桌对面的丝绒靠椅上坐了下来，将双手平摊到了桌面上。
安吉拉冲她微微一笑，她记得南樱，几乎每次都是她为她服务。她老练地摆弄着她的双手，留心观察着指甲的每个侧面。“南小姐，这副指甲是我刚刚帮你做的，才不到一个星期时间。完好无损，一点也没有花。你需要这么频繁地更换指甲花样吗？”
“不，不用换了。我想，呃，做一个手部护理。”
听到这话，安吉拉立即又捧起她的手长吁短叹起来，那副痛苦的语气，好像这双难看的手是长在她自己身上一样。“是的，那是非常有必要的。瞧啊，皮肤真的是有点粗糙，指甲旁边都长小倒刺了。”
立即，一些清凉的液体覆盖在南樱的双手之上。紧接着，又是一团滑腻的香脂。
可是今天，南樱的心思并不在她的手上。她抬眼看了看四周，琢磨着怎么开口。
小店正是生意最好的时候，全部四位美甲师都有客人。在她的旁边，另一个美甲师正在问一个年龄不超过十五岁的小姑娘：“哪一种？”小姑娘的目光在上百副五彩斑斓的假指甲样品上逡巡着，拿不定主意，看来她还得选上好一会儿。另外一名顾客的指甲已经进入了抛光的阶段，美甲师麻利地忙碌着。还有一对一边做指甲一边不知在交换着什么话题，样子十分地亲密。
“最近，忙吗？”南樱问安吉拉。
“忙。我什么时候都难得有空闲。”安吉拉抬起脸来向她眨了眨眼睛。
“上次我来的时候，人也挺多的——”
“别动。”安吉拉捉住她的手。
“上次来的时候，听你说起过一件事。”
“什么事？”
“一件挺可怕的事。我做指甲做了一个多小时，挺无聊的，你和我聊天。好像说到，说到现在的治安情况不好，你说有一个年轻女人被人杀死了。”
“我说过吗？”安吉拉很纳闷。南樱有点丧气，她害怕的就是安吉拉把说过的话早已抛在脑后。
“你说一个女人被人强奸然后杀死。”
邻座的美甲师和挑选指甲的小姑娘被她们的话题所吸引，一起向她们看过来。
“哦，确实是有这么一回事，我想起来了。”安吉拉恍然大悟，立即恢复了她健谈的本色，“真是别提了，那件事我和好多人说过，提醒她们要注意安全。她们都被吓得够呛。最可怕的是，那个女人不但被杀了，而且，大色狼还把她的舌头割了下来扔在一边。哎呀，多么变态。”
“那么，”南樱急切地问，“那件事情是真的吗？”
“怎么不是。虽然我没亲眼看见，可是有人看见了，就这么传了出来。”
“还有那舌头，也是吗？你能肯定？”
“至于舌头嘛，传言就是这么说的。——可不是我编造的，我可编造不出。”
“那么这件事情究竟发生在什么地方？”
“听说是芳林社区，一个废弃的垃圾场里。那里治安一向混乱。”
“啊，我的天哪！”还没等南樱接着问下去，一位顾客发出了一声惊呼，“我的家就离那里不远，你们说的是真事吗？”
安吉拉正在挨个地拉抻南樱的手指头，此时她的动作明显地慢了下来，最后，干脆停止了。她开始绘声绘色讲述芳林社区凶杀案的事情，好像她亲眼看见的一样。她说几天之前，有一位居住在这个社区的白领职员在一晚通宵加班后向家里走去，她一边打着哈欠一边耷拉着头行走着，在路过垃圾场时，透过薄薄的晨雾突然看到了一双女人僵硬的腿。紧跟着，啊！一整具尸体，脖子像快被勒断了，口腔空洞洞的，原来舌头被扔在了一边……
“什么直挺挺地躺在那里，什么一滩血迹，你把我的心都说得发毛了。”旁边的一位美甲师叫起来。
“我还是很难相信。”南樱低声说。
“不过不信的话，你可以到芳林社区去打听打听。——哦，你的护理做完了，多么漂亮啊！”安吉拉最后重重地摩挲了两下南樱的手，说道。
“好极了。”南樱抽回手，心不在焉地瞄了一眼。
她从钱包里取出两张钞票留在桌子上，匆匆忙忙地走出了“纤纤指甲铺”。
当天晚上，赫起站在东城分局办公室的窗前。
黑夜吞没了整个城市，星星点点的灯火安静地闪烁，像在黑色丝绒上撒了一把银粉。但是赫起看不到这一片黑暗，对于刑警来说，当一桩案件发生之后，时间就会以小时来计算，而黑夜的一小时与白昼的一小时没有任何差别。
滴答。滴答。赫起听到在他的心里有一架钟表在走得飞快。今天早晨，当他从玉林路花园回来之后，这架钟表就被开始运转起来了。这意味着，从这一刻以后，他的生活就会和这架钟表捆绑在一起，直到案件告破的那一天。
可是问题是，他也不知道它什么时候会消停下来，说实话，每次都是如此。想到这里，那机械的滴答滴答声变得沉闷地让人难以忍受。
杨焕用胳膊撞开房门走了进来，右手小心翼翼地捏着一个塑料袋。
“法医签字的鉴定结果要等到明天才能拿到。”他说，“不过，大致的情况我已经搞清楚了。”
他把塑料袋搁在桌子上，然后搬过一把沉重的沙发椅坐下。“死者确实死于典型的机械性窒息，颜面有淤血，玫瑰齿，谁都看得出来。死亡的时间在凌晨两点钟左右。”
“哦。”
“根据脖子上的勒沟判断，作案工具是一种直径0.2厘米的有韧性的绳索，交叉处在颈后。可以初步判断，死者当时自西向东穿过街心花园，凶手在她完全没有察觉的情况下从后面用绳索缠绕其颈部，动作简单利落，死者几乎没有怎么挣扎就窒息而死。”
“那么，那断掉的舌头呢？”
“是在死后被连根割下的。用的是一种锋利的锐器，也许就是普通小刀。”
“死者是否遭到过强奸？”
“没有。她没有被强奸。但是尸体下身有被猥亵的擦痕，下体没有严重损伤。”
“现场——”
“现场经过反复的查勘也没有发现凶手遗留的痕迹，一点也没有。”
赫起点点头。杨焕的话与他对现场的推测相符。他已经注意到地面是又粗又硬的碎石，不可能留下足印。
“我们提取了一些血液和体液，但是从血液分布的状态来看，不属于死者的可能性微乎其微。”
“这是什么？”赫起指了指桌上的物证袋，外边贴的标签上有一个简单的编号。
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