二十三岁的女店员Apple扫了一眼面前的顾客，手指同时流畅地划过裤架，在标明为36号尺码的同款同色长裤中取下一条扔给了他，并向他做出了一个简单明了的手势。“试衣间和镜子在那边。”
趁顾客转身的工夫，Apple偷眼望了望墙上的挂钟。现在是晚上八点三十分，离店长允诺的提前打烊时间还有半个小时，而她已经有点迫不及待。
她回到货架的旁边，手脚麻利地将刚刚被翻乱的货品整理好。虽然外面天气依然寒冷，店内的暖气加上快节奏的工作使她的脸上不停地冒汗。她感觉到早上画好的妆容正在从脸上剥离下来，劣质的闪粉和亮晶晶的眼影也搅和成一团，那副模样一定很难看。可是她已经顾不上那么多了，满脑子想的都是什么时候可以下班，好让她远远地躲开这家专门出售少男少女廉价服装的专卖店，也躲开整条商业步行街。
店里顾客寥寥，店员也只剩下四个，她是唯一的女性。当店长像往常一样高喊“距离今天的业绩只有1000点，有没有信心完成？”的时候，回答他的只有几个有气无力、心口不一的声音，“有。”“有。”“有。”连站在门口招徕顾客的帅哥也明显懈怠多了，掌声稀稀拉拉，吆喝得根本不成调儿。
几个小时之前，Apple的女同事们就开始挨个地向好脾气的店长提出请假要求。阿婷谎称她牙疼，为了让店长相信这一点，她一整天都捧着脸。苏珊说她的姨母刚好去世，然后便溜之大吉。至于Apple的密友小娟，自从中午露了一面就再没出现，手机也根本打不通。小娟是一个长着一对溜圆的猫眼的小个子女孩，十分胆小怕事。虽然Apple知道她是被吓坏了才一声不吭地跑掉的，还是有点恼怒。不是她们的缘故，店长也不会以人手不够为由，单单把她留了下来。
造成眼下局面的就是那个传说中的割舌杀手。不仅是Apple的店，在今天整条步行街都人心惶惶。
想到这儿，Apple不由得走到店门外观望起来。
这条被当作本市标志之一的街道大约有一公里长，店铺林立，平时热闹非凡，平均每日的客流量在5万人以上。特别是最近几年来，市民们已经养成了以各种理由到步行街上来集体狂欢的习惯，从圣诞节到新年，从重大体育赛事到电影新片见面会。Apple记忆最深的是去年的一场足球联赛的揭幕战，由于拥堵在电视大屏幕前的人太多，还发生了小规模的踩踏事故。自那以后，市政府再也不允许在步行街上进行任何体育赛事的电视直播。
昨天，步行街上的人流量就锐减了五成，今天行人愈加稀少，年轻女性的身影几乎看不着。店铺有一半已经打烊，隔不了一会儿，就响起一阵拉下卷闸门的声音。平时，他们不到午夜时分是不会结束营业的。
一群背着背包的外地游客走了过来，不明就里的他们依然表现得兴高采烈。只不过他们的眼光里也有些疑惑，一定是不明白这个著名的游览地为何如此萧条。
正在Apple胡思乱想的时候，店长来到了她的身边，拍拍她的肩膀，朝试衣间的方向努了努嘴。她理解他的意思，便快步回到试衣间前面。顾客显然在里面呆的时间太久了。由于步行街寸土寸金，专卖店的库房被安置在试衣间的隔间里，中间用一道门简单隔开。以前就发生过小偷假扮成顾客混进试衣间盗走货物的情况。
幸好，顾客已经走了出来。Apple将他带到收银台，她又抽空看了一眼挂钟，离九点只差五分钟了。
送走顾客，Apple松了口气，低声问店长：“现在可以over了吗？”在Apple的店里，有一套仅用于内部交流的暗语，例会叫party，打折时段叫hi，上厕所叫happy，打烊关店叫over。
“再等一会儿。”店长说。店里还有一位顾客正在两条不同款式的阔脚牛仔裤之间犹豫不决。
这意味着她还得再提心吊胆地坚持至少十分钟。
Apple最先是在QQ上从朋友那里得知有关割舌杀手的可怕消息的。最近三天，同样的消息以惊人的速度通过电子邮件、QQ和MSN疯狂传播。听说，消息最初来自某网站论坛，虽然这个论坛在20分钟以后就再也没法登陆了，但在20分钟内，它已经被复制了不知多少次，再也不可能被清除了。它在更多的网页上出现了，引用者往往还会再加上一段话：“我不知道这个帖子能存在多久，请务必将其保存到你的电脑，并发给你的朋友。宁可信其有，不可信其无。”或是：“姐妹们，请相互转告。千万要当心啊，生命是自己的。”
大多数人对于信息的可靠性无暇顾及，他们处于莫名的亢奋状态，唯一想做的事情就是把这个消息尽情地传扬出去。传播，传播，直到传闻把整个城市覆盖得不留一点空白。仿佛一瞬间，就是就因为杀手的一个玩笑，人与人之间的隔阂被消除了，交流的障碍消失了，人们流露出对素不相识的人的关怀，整个城市充满了善意和友爱的氛围。
同时，他们除了兴奋，还有战栗。虽然割舌杀手选择了一个最热闹的地点动手作案，听起来就像天方夜谭似的。Apple不得不承认，如果只是几个人相信割舌杀手的话，大可不必紧张，可是换作成千上万的人，那就是另外一回事了。
最后一名顾客终于磨磨蹭蹭地离去了，店长发出了关店的命令。
活力重新回到Apple的身体里，她几乎是跳了起来开始了盘点货物的工作。她走进试衣间，掏出员工专用钥匙打开库房的锁。只要货品的数量没有问题，她就可以下班，可以离开这条被诅咒过的街道。她在心里哼起了歌，动作随着歌声的节奏变得格外轻快。
挪开一个纸箱，Apple感到有点不对劲。下面的一个纸箱似乎格外沉重，还散发着一股腥臭的味道。她立即打开了它。
一阵恐惧的战栗让她跌坐在地。
小娟蜷缩在箱子里，那双猫眼瞪得好似快要掉出来一样。
怒气冲冲的赵乐民副局长驾临刑侦局，这时距离案发还不到十个小时。闻讯赶来的刑侦局正副局长跟在他的后面，他们低垂着眼睑，一言不发。
他们的到来，让正准备打个盹的专案组成员像被惊吓的火鸡一样挤在一起，战栗不安。
“凶犯是从气窗溜进专卖店的，气窗上有撬痕。是他，割舌杀手，没错。叫做小娟的店员可能进入理货间的时候和他撞了一个正着。毙命的过程在下午四点到六点间就完成了。可是，在专卖店那种人来人往的喧闹环境中，谁也没有留意她的失踪。作案之后，他又从气窗逃走，后面是一条背街小巷，在光天化日之下，没有人留意到他的举动。他……他得手纯属侥幸。”
杨焕首先结结巴巴地做了汇报。他的脸色很不好看，除了刚刚发生命案之外，另外一件事增加了他的烦躁：昨夜在勘察现场之后，他的宝贝诺基亚手机居然不翼而飞了。
“时间吻合，地点吻合，你们居然还说是侥幸？！”赵乐民尖刻地质问。
“由于前几起案件都发生在深夜和——和一个开敞的空间，所以无形中给了我们一个错觉。巡逻的同志们只能控制街面上的情况，毕竟，步行街上有大大小小两百多家店铺，时间又是那么紧迫……”赫起接着说道。
“另外，”沈忱也不安地发言了，“郑博士曾经说过，地图碎片是一种仪式，一种象征。事实证明，他在这一点上搞错了。地图就是地图，它的作用就是指示方位。借助这张小小的纸片，割舌杀手在向警方示威呢。我们的思想被麻痹了，那地图碎片太像一个恶毒的玩笑，刑侦局最年长的同事也从没见过这样的挑衅方式。”
“真正抱着侥幸心理的是你们！你们！”赵乐民暴跳如雷地说，“不管以前的案件也好，还是郑博士那一套也好，都让你们对割舌杀手放松警惕了，是吗？这个非常危险的凶犯，你们竟然一直以为他是在讲笑话吗？你们以为他不敢动真格的吗？——他已经顺顺当当地这么做了，在你们的眼皮底下！作案手段极其原始简单！现在，谁都知道车水马龙的步行街上拖出了一具断了舌头的尸体，那副场面可真是好看。”
是的，专案组成员们知道赵局长说得没错。当他们在步行街上出现场的时候，观者如堵，市民的那种疯狂劲是他们从来没有见过的。从人群中发出的喧嚣像海啸一样，将他们团团包围。人人都争相目睹那个不幸撞到割舌杀手手上的不幸女人，那个居然在预先示警的情况下依然没有逃脱厄运的女人。
“听听市民是怎样传言的吧。坏事传千里，案发到现在，我的手机都快被亲朋好友给打爆了。”赵乐民又说。
一听到“手机”两个字，杨焕不自然地撇了撇嘴。
“市民们才不管尸体是在步行街上的哪个角落被发现的呢。也不管是深夜还是下午，是开敞的空间还是密闭的空间。你们栽在了自己的思维定势上，可是，能向他们解释得通吗？他们要的最简单的答案——YES或者NO！”
沉默了一会儿，赵乐民又问道：“你们前期的工作是怎么做的？”
赫起回答：“我们在领会了郑博士的心理画像后已经开始着手调查了，可是，他的心理画像还是模糊了些。我们需要时间。”
“时间？”赵乐民嗤之以鼻，“凶犯比你们的进度要快。我听说这次又——”
“是的。”杨焕冒失地打断了赵乐民的话，“是的。”
“这次他给你们多长时间？”
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