汉元熙五年（公元308年）十月甲戌，刘渊遂于蒲子城（今山西省隰县）称帝，大赦境内，改元永凤。以世子刘和为皇太子、大将军，刘聪为楚王、车骑大将军，族子刘曜为始安王、龙骧大将军，后父呼延翼为雁门郡公、大司空。——宗室以亲疏为等，悉封郡县王；异姓以勋谋为差，皆封郡县公侯。过一月，大司马、丞相刘宣老死，刘渊遂以太子刘和兼大司马。
太史令鲜于修之进言道：“臣夜观天象，近有荧惑星入犯紫微星座，紫宫星变，犹应晋室。但不出三年，必能攻克洛阳。蒲子城地势崎岖，难以久居，平阳势有紫气，天象昌盛，且是陶唐旧都，愿陛下上迎乾象，下协坤祥，迁都平阳。”
刘渊从之，遂于次年（公元309年）正月，迁都平阳（今山西临汾西南）。有人在汾河上捡到一方王莽时玺，上刻篆文“有新保之”。鲜于修之得知，就令刻匠在玺上增刻“渊海光”三字，献与刘渊。刘渊大悦，以为己瑞。大赦境内，改元河瑞。又依王弥之计，发兵两路：石勒、刘灵率众三万东下赵、魏；刘聪、王弥率众三万南据太行。
却说石勒与刘灵率众东下，纪律严明，严禁抢掠，百姓无不称道。魏郡、汲郡、顿丘百姓望风降附者五十余堡。对各堡首领，石勒皆授予将军、都尉印绶，并从各堡征召五万丁壮为战士，随即北上，又陷巨鹿、常山堡垒百余座，兵锋所及，无不摧陷。众至十余万，兵马大盛。
石勒不识字，却极重文士，每到一处，招纳贤才，另编一营，称为“君子营”。每有闲暇，或行军途中，石勒便请他们讲解《史记》、《汉书》，研讨计谋。其中便有一人，姓张名宾，字孟孙，乃赵郡中丘县人，此人喜好读学，博涉经史，阔达有大志，常与人道：“我智算鉴识不后张子房，但恨不遇汉高祖耳。”及至见到石勒，即与亲友说道：“我历观诸将，无如此胡将军者，可与共成大业！”于是，提剑直到军门，大呼求见。
石勒初见张宾，其貌不扬，身材短瘦，不觉为奇，问道：“卿本汉人，我乃羯胡，何故相助？”
张宾道：“凤择高枝而栖，人择明主而事。今晋家骨肉相残，生灵倍遭涂炭，岂是百姓之福？但能为民作主，为天下人谋福，何论胡汉？将军乃汉高祖之俦，我自幼熟读兵书，颇知兵道，才智不输张良，故欲助将军成就大业！”
石勒只当张宾不过是夸口大言，虽然将他编入君子营，但并未重用。尔后，张宾屡献奇谋，无不应验，石勒这才惊奇，遂以张宾为谋主，署为军功曹，动静必咨，深相倚重，因此，每战必胜，每攻必克。
一日，石勒忽发奇想，聚集将佐道：“我自奉命东下，战则胜，攻则克，今欲乘胜北上，荡平幽州，再以幽州士马席卷向南，夺取洛阳，如何？”
诸将皆踊跃称善。唯独张宾不同，谏道：“幽州王浚兵强马壮，祁弘当世名将，骁勇无敌，又兼辽西段氏为之臂助，不可轻犯。不如先定冀州，以为根本，待根本稳固，再图幽州不迟。”
石勒傲然道：“冀州乃我囊中之物，早晚必定；王浚虽强，我必取之！”
张宾苦谏，石勒不从，遂令张宾与夔安、王阳等留守冀州，自与刘灵、刁膺、孔苌、支雄、桃豹、逯明等将整顿兵马，步骑十万，望幽州进发。将近州界，哨马来报：“王浚以祁弘为前锋，段务勿尘为元帅，统胡、晋之兵十余万众，已在界北列下大营，阻住去路。”石勒便令在界南立营。营寨刚刚立定，北面战书也到，石勒当即批复，约在明日决战。
次日，石勒传令军将鼓噪北进，段务勿尘与祁弘也即率众南迎。两军就在平原上列成南北二阵。队伍齐整，人马威仪，旌旗鼓角，各按次序，甚是雄壮。
但见北阵上，上首段务勿尘，祁弘居次，两旁分列四员大将，各骑大马，全装贯带，威风凛凛：左为段疾陆眷与段文鸯，一个使开山大斧，一个使方天画戟；右为段匹磾与段末柸，二人皆使丈八铁枪。前三者皆段务勿尘之子，后者则是其侄，皆有万夫不当之勇。
三通鼓角已罢，北面阵上，祁弘出马，以枪指石勒大骂道：“胡贼，安敢犯我境界！早早退去，免汝一死！”石勒大怒，舞刀欲出。支雄大叫：“量此妖贼，不足污主公宝刀！”拍马舞刀，冲出阵来。北面阵上，段文鸯大叫：“文鸯来也！”抢先出阵。驰到阵中，与支雄大战三十余合，不分胜负。孔苌见了，舞刀出阵，欲助支雄。段末柸大怒，跃马挺枪，接住孔苌厮杀。于是两边阵上，段疾陆眷与段匹磾，桃豹与逯明，也都杀入阵来。八员将捉对厮杀，战成一团。只见天生怪雾，地起黄沙，旌旗翻滚，鼓声动地。两边将士呐喊助阵。又战三十余合，支雄不支，被段文鸯奋起一戟，打在背上，伏鞍而回。段文鸯并不追赶，却持画戟搅入六将阵中，孔苌、桃豹、逯明立时架隔不住，一齐败下阵来。
段务勿尘大喜，金斧一挥，即率北阵兵掩杀过来。石勒大败，望南急走，退回本寨。喘息未定，祁弘又到，石勒如何抵挡得住？弃寨又走，直退到飞龙山（在今河北省元氏县西北）方才停住，分遣诸将把住险要，重立营寨。
时因天色已晚，祁弘于是回据石勒旧寨。次日一早，直来飞龙山前挑战。石勒便令刘灵守寨，自驱兵马冲出寨来，以刀指祁弘道：“祁弘匹夫，敢与我独斗否？”
祁弘大笑道：“汝乃将死之人，有何不敢？”当下绰枪出马，直取石勒。石勒舞刀来迎。两人大战五十回合，不分胜负。正在酣斗，忽见飞龙山上一派火光。原来，段务勿尘早令二子段匹磾、段文鸯率二万兵绕到飞龙山后，攀上山顶，即由山顶直压而下，伐栅毁营，四面放火。刘灵守营不住，出奔石勒。被段匹磾、段文鸯两路追来，搅入石勒后军，其军遂乱。段务勿尘见了，又令段疾陆眷与段末柸左右杀来。
石勒四面受敌，虚晃一刀，拨马向南突围。祁弘哪里肯舍？纵马来赶。刘灵、孔苌、支雄、桃豹、逯明一齐来阻。放过石勒先走，五员将也陆续奔走。刘灵稍迟一步，被祁弘赶上，一枪搠死。祁弘趁势追杀，段务勿尘率兵继进，直杀得石勒之兵血流盈途，尸横遍野。
石勒只顾向南奔逃，前到一山，忽见山凹中红旗磨动，一彪军冲出。石勒大惊，正不知进退之际，就听为首那人喊道：“主公勿惊，张宾、王阳来也，大军速过。”石勒大喜，即率败军穿山而过。
原来，张宾料石勒必败，遂使夔安守冀州，自与王阳来助石勒，正巧遇着石勒败回，即与王阳把定山口，设下两路伏兵，各配弓弩手三千以待。不一时，祁弘率军追到，张宾便令放起号炮：两山弓弩手一齐拥出山口乱射。祁弘前队中箭落马者不计其数。
张宾与王阳道：“将军号称神射，贼阵中穿红袍者定是祁弘，可射之。”王阳即取弓箭在手，瞅准祁弘就是一箭，正中其额。祁弘应声落马，流血不止。北兵大惊，急将祁弘救起。段务勿尘赶到，见祁弘伤势沉重，不能再战，即令止兵，命子侄四人断后，将兵撤回。石勒这才从容退走。祁弘回到蓟城，数日而亡，王浚如丧一臂。段务勿尘则率鲜卑兵返回辽西。
石勒败回冀州，因折了副帅刘灵，伤痛不已，检点军马，丧兵过万，伤兵满营，粮草、辎重大半丧失，深悔不听张宾之言。忽有探马来报，说晋车骑将军王堪、北中郎将裴宪，大率晋军五万，从南杀来。石勒大惊，急向张宾问道：“刚遭大败，伤兵满营，士气低落，如何能战？”
张宾道：“晋军虽来，不过五万，何足道哉？可依我计，如此如此。”
不知张宾有何计策，请看下集分解。