“那不过是义和团时美国人趁火打劫虚报损失，现在惠而不费的把中国人的钱给中国人，居然成了了不起的恩赐了，这买卖可真是无本万利。天真啊！美国人是好人？可知道什么叫‘open-doorpolciy’？可知道什么叫排华法案？”
回头时，却是一张似曾相识的脸。
“我们车厢里那个日本人。”刘放小声道。
但这个‘日本人’脑后现在有根辫子，穿着麻布马褂，哪有半点日本人的样子。
“你到底是什么人？”周北风皱起了眉头。
“我是什么人不重要，不过仁兄想凭一份秘密文件就想让美国人火中取栗，好像并不见高明。”
周北风打量了一下这个人花岗岩一样的脸，哼了一声，“仁兄戴着假辫子，巴结着俄国人，满口流利的日本话，还能背后听贼话，那固然是极高明了。”
“哈哈，多谢夸奖。”那人没有恼怒，反倒是一副发现了趣事的模样，上下打量下周北风道：“在下任左卿，奉呼伦兵备道宋大人命，特来迎迓滨江道刘大人。烦请几位引见一下可好。”
“我们并不是刘大人的下属，恐怕不合适，更谈不上什么引见。”周北风的直觉告诉自己这个人非常难缠，他要是真来见刘镜人，怎么先和俄国人混在一起？自己不愿意和他有什么瓜葛。
那人愣了一下，“你们不信我也罢……”摇头笑笑，“不过我劝你们一句，一路上最好还是和刘大人同行吧，日本人做事可从不含糊，别想着他们看你交出了那秘密文件就天下太平了。”
周北风不想再见到这人。但偏偏好像他说的却不全是假话，起码刘镜人是承认他的身份的，更坏的是因为牛映星很快转道蒙古去巡视他的生意，任左卿已堂而皇之的占据了他的一等车厢。
“几位早上好。”
“好。”
“听说诸位是在美利坚留学的？”
周北风看着他脸上一股果不其然的神情，心里多少有点不舒服。
“是。”
“听说美利坚很富强，是否真是这样？”
周北风像没听到他的话一样，把头转向宾步程，“宾兄，你是将来粤汉铁路的工程师，我问你，可知道中国现在有多少铁路？”
“这，卢汉铁路，关内外铁路，沪宁铁路加起来也不超过四千里。至于东北的中东路，安奉路完全被日俄控制，如果这些也算上的话，恐怕也有八千里吧。”
周北风转过头来，也不看任左卿，对着餐盘道，“俄国，是欧美列强中最弱的，现在铁路也应该超过了十万里，至于美利坚，有一百万里以上。”
“看来那位俄国朋友当真没骗我。”任左卿摇摇头，苦笑道：“那位俄国朋友还告诉我，十年前俄国单是陆军军费就是当时大清全年岁入的三四倍。”
周北风看看他的眼睛，那里面有一股死灰一样的颜色。他皱皱鼻子，“很不幸，你的俄国朋友没说谎。”
“但是日本人还不是打败了俄国人？日本人的财政收入也就比大清略多。”李维在一边道。
“那是因为英国人在背后支持日本人，而且日本现在是一个青年，大清是个老人。”张砺杰哼了一声。
“所以你们想借美国人的力量？就像日本人借助英国人？”
“就凭清……”
周北风拉了拉刘放的袖子，刘镜人已经出现在几人的背后，清着嗓子，“嗯哼。”
“刘大人。”任左卿站起身来，“在下和您也禀报过，日本人对这几位盯的很紧。也是赶巧，现在东三省正在改制，周抚台思贤若渴，我有意推荐一下这几位，但是在下人微言轻，您看是不是由您推荐一下，他们一路同行，也可护得他们周全？”
“我和他们并不相熟。”刘镜人皱了皱眉，“至于同行不同行，他们或者也不愿意把。”
“我们愿意。”刘放的语调里就像有一把铁钩。
周北风看看刘镜人铁青的脸色，心说刘镜人哪知道他这位本家是个橛，专栓犟驴。不过和刘镜人关系这么僵，去黑龙江省城难免自取其辱，但他又觉得任左卿数的话不无道理，脑袋和面皮比起来……保险起见，恐怕还真是先去黑龙江为好。
“放心，我可以让宋道台保荐你们，他最是爱才。宋道是刘道的前任，这次会和我们一起去省城。”任左卿看着刘镜人离去的身影，一下子就看透了几人的心思。
昂昂溪小站。
这里是通往省城齐齐哈尔的必经之路。
呼伦兵备道宋小濂正等在这里，他年届五十，又瘦又黑，偏又极精神。周北风觉得这半大老头就像根铁筷子成精了一样。他胡子虽然有些花白了，但是脑瓜却极快，问问题也像筷子夹菜一样，往往搅了几下子就戳中了要害。
几个人的履历半真半假，再加上日本密文的事情搅进来，周北风好几次都觉得自己编不下去了，眼看就有被这老头子捅穿的感觉。还好因为离省城还有四十多里，要赶着上路，才如蒙大赦一样结束了这场拷问。
“多谢大人，我们是不是该准备上路了。”周北风看着套车的车把式，心里一阵感激。
“等等。”周北风一愣，抬头望向这老头子。
“你们从罗刹国来，以你们所见，该怎么和俄国人打交道？”
周北风这才把心放下。笑道：“俄国人贪得无厌，所以和俄国人打交道最忌未战先怯，轻易让步。”
“恩。”宋小濂点了点头。
这是老生常谈，但真能坚持的又有几人？周北风知道这样的话对一个道台来说并不是什么了不起的见解，“但是现下情形却稍有不同。”
“哦。”
“去年英俄签订协约。而英日是同盟，所以日俄在东北必然会缓和。所以接下来的几年俄国人绝对不好对付。”
宋小濂的腰板慢慢的挺的溜直。日俄密约其实显而易见，但当时的国人消息闭塞，能看到这一层的已经凤毛麟角。
“这么说，你的意思是只能妥协了？”
“不。”周北风盯着宋小濂的眼睛，“英俄条约达成虽然促成日俄和缓，但是英俄协约是为了对付德国。所以俄国在东方只能是虚声恫喝，不可能一味扩大事端。虽然俄国一直想把东北变为黄俄罗斯，但西方的问题如果没有解决，俄罗斯的视线就不能投向东方。呼伦道是俄国人第一口想啃的，必须是一块铁一样的骨头。宋道以为如何？”
“哦。”宋小濂似笑非笑，“我们上路吧……”
“几位真是好学问，宋道的问题对答如流啊。”宾步程赞叹了一声。
周北风揉揉因为早起通红的眼睛，傻笑一下，不过是几句空言，又济什么事。
“如果清国的留学生都有几位这样的见识就好了。你知道吗？为兄昨晚做了个梦，梦中我到了一百年后，遇到了你们，那时的国人，自信而有礼；国家昌明，为兄所建的铁路四处通达，我和兄弟们把酒言欢……，如果是真的有多好？”
宾步程的眼神非常真诚，但周北风看看身下的马车，古董一样的木头轮子，四根木棍支起一块布就算是了车棚。自己好像秋后被掰下的苞米棒子一样在木板上颠着个。这个时候畅想一百年后？只好再丢出一个苦笑，“宾兄，那我们可得努力了，等你修上十万英里铁路。咱这国家估计可能就富强了。”
“我说这铁路离齐齐哈尔就这么几十里，为什么不往北修一点呢？”刘放揉了揉屁股问道。
“因为俄国人修这条中东路时，为了全面控制铁路，故意避开了中国的重要城镇，齐齐哈尔，阿城，宁古塔……，所有这些中国原有的重要城镇，都不多不少的离开了铁路几十公里。至于这中东路上的新建的城镇，满洲里也好，其他小站也好，我们也见识过了，到有一多半都是……”
周北风眼睛遥望着辽阔的原野突然停住了，马车的吱扭声中，大家的沉默叹息分外的诡异。
“不就一多半都是俄国人嘛？这有什么可忌讳的。”李维哼了一声。
周北风只觉得自己的头皮好像都缩到了嗓子眼。他歪歪头，手用力指着左前方，“不。是更让人恶心的东西。”
路旁一片庄稼被砍倒后已经垫上了碎石，看样子是要修一条昂昂溪到齐齐哈尔的铁路。就在那路基边上，空荡荡的一片地上戳着不少杆子，杆子上插的是血糊糊的人头，血迹半干涸在狰狞的面孔上，蜷曲的辫子像死去的毒蛇抽搐卷曲着，脸孔上死灰与绛黑色混合着，说不出的晦暗阴沉，旁边宾步程已原封不动的把早饭吐了个干净。