日已偏西，左侯国王宫各处浮起一抹细细黄金，宛若一场雍容华贵的梦境。
此时长安宫外院的花圃丛中，正有主仆二人相伴赏花。远远望去，不晓得二人在低声说些什么，但见那丫鬟一副紧张神色。
“海棠，本宫近日里来忽的听人提及，你负责清扫长安宫的内院，是吗？”原来，问话之人正是这偌大长安宫的主子，怀南王后。
“回禀娘娘，确有此事。”丫鬟俯首相应。
“想来本宫入主这长安宫早已一年有余，然却从未听过内院之事，更不晓得竟是你负责个中打扫。你可知这内院有何名堂，缘何如此隐秘？”只听问话之人虽措辞缓和，顿挫间却仍不禁透着些须咄咄逼人之色。
“回禀娘娘，奴婢只知按吩咐做事，宫里既然吩咐奴婢进入清扫，便不敢怠慢。”丫鬟依旧俯首应道，“至于其他，奴婢也只是胡乱听得些流言蜚语，东拼西凑算起来，也不过是点皮毛而已。”
虽说海棠一面在唯唯诺诺应和王后询问，另一面她却在暗自思忖，“奇怪，怎么刚转个身，这怀南王后便知晓了自己在这内院打扫之事？除了寒梅和亲手交托给我内院钥匙的顾嬷嬷，哪里还会有第三个人知道我清扫内院之事呢？难道是寒梅告了密不成？”
“再说了，尽是些不足挂齿的粗鄙小事。虽然顾嬷嬷好生交托，命令自己用性命作担保，好生护好这后院的钥匙，可十几年来，这里都是一副稀松平常的样子，除了自己偶然发现的那条暗道，并没什么奇特之处。更何况十几年来自己一直负责那里，也从未惊动过哪位大人关心。怎么此事引得怀南王后如此这般询问？”海棠正暗自疑惑，却听那王后继续问话。
“据说这内院钥匙在你手中？可否开门，教本宫进去看个究竟？”
“回禀娘娘，钥匙确在奴婢手中，”海棠诚惶诚恐应答道，“可上头曾经吩咐过奴婢，钥匙只能作打扫之用。除却此事，不得拿给任何人用去随意开启这内院之门……”
“哦？连本宫也不让？”王后面露不悦，很快便打断了海棠的回话。
“奴婢不敢，只是若随意拿去给人开启这门，奴婢恐怕免不了受棍杖责罚……”眼见招架不住问话，海棠顿时慌了神。倏尔，她用余光瞥见宫门外忽有一人影闪现，便仿佛见到救星一般，抬起头一个劲儿便朝那里望去。
“门外是谁？！”
见海棠向宫门外努力张望，怀南王后也便发现这门外来了客人。
“微臣拜见娘娘。”只见来人一脸笑容，双手作揖状弓着腰走向花圃，“奉左侯王之命，微臣特来长安宫向王后请安，听候娘娘差遣。”
原来这位不速之客并非旁人，恰恰是左侯王赐给怀南氏的笔录官，长宫瑾。