赵宏恩字芸书，祖上以买卖为生，到了他这一代家族生意已经遍及整个湖北很是红火。赵宏恩在家中排行最小，又不愿做买卖，所以家中惜他年少，也希望他能在官场上有所作为。于是就出钱“捐监納岁”给他捐了个“道员”。道员在按清朝九品官级算，是从三品正四品的官。虽官级不小，但靠捐来的道员并不授予官位上的实缺，像这样的捐官出身大多就是推荐到衙门里给现任官当当幕僚师爷而已。
于是赵家又出钱托人安排他进了时任湖北巡抚张连登的门下，张连登很赏识这个有见识懂礼数的年轻门生，几年相处下来对小他二十几岁的赵宏恩颇为赏拔，平时公务也多交于他手打理，对他很是信任。最后连张连登不便于外人知的”私事“也是由赵宏恩悉心料理的。所谓”私事“即使张连登的私生子张默，
张连登是出了名的惧内，张府大小事宜一直都由张夫人把持着，所以张连登一直不敢纳妾只能自己偷偷去外面另觅”知己“。张默出生时张连登已经五十五岁了，可谓老来得子甚是喜欢。平时公务再繁忙，总要抽空去”知己“家看看这个小儿子，即使在自己公务繁忙实在不能抽身时，也会让赵宏恩多去探望照顾。赵宏恩也确实干练不但将自己老师所托之事办理的很好，还让此事在到处都是张夫人的耳目之下，做到滴水不漏无人知晓。就凭这一点张连登简拔了赵宏恩为湖广襄阳道，给他捐来的道员补了个实缺。从这一刻起赵宏恩才算是真正开始了自己人生的仕途。
看着自己面生俊俏的小儿子渐渐成长为气宇非凡的少年。张连登不胜欢喜，欢喜至极就有了让张夫人认下自己这个私生子的念头，并择日于张夫人摊牌了。张夫人闻之大怒，为两个自己生的儿子想，她坚辞拒绝了张连登的要求并令他赶紧将私生子遣送出籍。两人一时僵持不下这事也就耽搁了。后来张连登因事于雍正元年被罢了官险有抄家之危。多亏夫人娘家借朝中势力才平息了此事。最后张连登只是丢了官并未抄家。但这事也让张连登更觉亏欠夫人，处于同夫人早日修好的缘故。张连登忍痛将张默托付给了膝下无子的赵宏恩为义子。并手书一封将赵宏恩推荐到了自己的老同学兼挚友的湖南巡抚王朝恩那里。