中秋佳节将至，皇宫里早已装点好各式灯笼，虽然宫人时刻守着规矩，不过心里想着主子要派发的月饼果子，心里到底也是充满着喜气的。
佳节前一夜，皇帝设宴款待群臣，因邀月阁离后宫妃嫔处最远，避嫌是最好不过的，皇帝便定于此处。这是一个美好的夜晚，红红的灯笼，使整个皇宫充满着光明。于丝竹管弦、轻歌曼舞间，皇帝与众臣子举杯同庆。
许是阮蔻的玉瑾轩离邀月楼最近，被吵着了，独自出去散心。阮蔻不过是一个小小的常在，虽有个封号，但也争不来好处，何况阮蔻并不喜欢这个号，私下叫自己身边的人称自己“常在”即可，因为选秀那日，皇帝说自己的容貌是最后一拨人里面唯一让他龙颜大悦的，便赐了“悦”字为号，可以说是捡来的送她的。
沿着灯笼，朝东边去，路过一座水榭，见里面无人，阮蔻进入歇脚，映入眼帘的是“静心水榭”四个金色大字的匾额，楹联是：“碧波漾绮朝霞里；红雨盈芳宛苑中。”心中不免暗赞，觉得朝对晚，“晚”同音“宛”，甚妙。当真是每逢佳节倍思亲，阮蔻想起了曾与哥哥一起在家中水榭吃饼赏月的情景。
那时还没有娶嫂子李筱过门，阮蔻是那样的欢乐，与哥哥阮年谈诗论画，嬉戏游玩，骑马踏青，日子过得那样是舒心快活。可就是在去年的中秋节后，哥哥娶了李氏，一切就都变了。
阮蔻其实本姓窦，她父亲是福建地区有名的丝绸商人，不幸在一次大火中丧身，她母亲把年仅一岁的她托付给了世交阮家，不久后便殉了情。嫂嫂李氏无意从哥哥口中得知这一切，见哥哥待阮蔻极好，阮蔻对哥哥的关心似乎不止于简单的兄妹之情，便起了除掉阮蔻之心。但顾忌阮家双老对阮蔻宠爱有加，又不敢明里动手，只好对阮家公婆进言：以蔻儿的容貌，进宫为嫔为妃指日可待，将来也好有享不尽的荣华富贵，另一面又劝阮蔻。
如今阮蔻回忆起来，自己不答应进宫时，嫂子强装温和，却带着那个恶狠狠的语气，吐出的那些话，嫂子说：“就当报我阮家养育之恩，为我相公前程计，你必须进宫。”
阮蔻再想到养父不过是福建漳州府运盐司，相比较其他妃嫔之父，不过从七品小官，为哥哥前程计，遂才同意入宫。圣旨下来的时候，哥哥陪李氏回李家给他岳父拜寿去了，竟最后一面也没有见着，只偷偷拿了一幅哥哥的画像。阮蔻想着想着，不禁潸然泪下，走出水榭外，对着十四的满月，合上泪眼，许愿道：“愿他岁岁平安，年年欢乐。”
这一幕，被坐于旁边的假山假石上喝酒的男子看得一清二楚，这话，也被他听到了，声音也很熟。他想出言安慰，但宫中禁地，男女有别，不想叫他人误会，才作罢。
阮蔻丝毫没有注意到假山上有人，看路旁夜来香开得正好，就提起裙身，插了丝帕在腰间，蹲下身子采了一大把抱于怀中，朝小路回去了。
喝酒的男子这才醒悟，觉得此女子身姿行动像极了自己的妹妹，但想妹妹是皇上中意之人，定不会如宫女般冷清如此。喝下一口酒，便吟道：
娇颜是谁妆，疑是故人腔；
青丝转瞬易，此心难再寄。
题诗无人和，作画泪成堆；
来生还相聚，不复前身误。
次日是中秋家宴，地点祈月楼，楼有三层，于一楼门前大石板空地设月坛，拜祭月神；二楼设晚宴，三楼无墙遮拦，修筑了楼台，赏月饮酒。
清早时分，皇后携众妃嫔去寿慈宫给太皇太后请了安，太皇太后只远远地受了她们的拜，以那是年轻人的活动为由，推了晚上的宴会。其实有皇后在，太皇太后是放心的。
大约傍晚己酉时分，祭月开始。男不拜月，因此从祭者都是宫里嫔妃。皇后自然是主祭，身穿月白色朝服，带浅绿松石朝珠，系凤纹金丝龙华，站在最前端，一众妃嫔在后。等赞礼宣布祭月开始时，皇后款款行至奠席前，跪于席上。执事递上香，皇后接过，向月神鞠躬，再将香插于香炉中。上香礼行毕，皇后将酒洒在席前地上，再将酒爵放置祭桌上，紧接着带领妃嫔读祝礼，然后亲**祝文。待祭月完后，祭祀所有月饼赏宫内嫔妃，以保花容月貌长久不衰。
夜里，天清云淡，皓月升空，玉簪花也开了。筵席上，皇帝居正中，左侧是皇后，右侧是瑛妃，他们三人的膳食一样，其他嫔妃居两侧，膳食又是一种。妃嫔们虽表面一团和气，其实心里谁也不让着谁。
大家无声地用膳，见薛常在坐得最远，皇帝心有不忍，便道吩咐身旁的安公公，把自己桌上的一道糟鹅掌鸭信给她送去，众人面面相觑，谁也不敢议论。薛常在远远地起身行礼谢过。
皇后笑意盈盈环视了众人，看着同康帝，说：“说到底，还是薛常在的福气好些，入宫不久便身怀龙脉，算来三月有余，可肚子却不及当初本宫怀蓝琪大。”
听到这话的时候，和婉的筷子已经夹不住菜了。因为她母亲教过：前三个月，显怀是女孩，不显怀是男孩。此时的和婉，死死地捂住了自己的肚子，吃了那么多药，怎么就不见效果？
不多时，皇上就关切地问道薛宝怡：“莫不是宫人们伺候得不好？”
薛常在忙起身低头回道：“劳皇上挂心，宫人们很好。”宝怡说这话的语气是那样的平淡，仿佛腹中子与皇上无关。
瑛妃此时笑了，端起杯子，邀皇后对饮，皇后笑着也举杯回应时，瑛妃又很不以为然道：“想来不是人人都有福气成为皇后的长公主的，肚子也不是想大就大的。”
皇后只得有些尴尬，微微一笑，岔开了话儿，道：“先干为敬，妹妹。”
待皇后干了酒，瑛妃才假意道：“臣妾有孕，以水代酒了，皇后宽和，定不怪臣妾。”说着换了杯子，饮了一小口水。
皇帝见惯了瑛妃张扬跋扈，也爱她张扬跋扈时的英气，又念她只是刀子嘴，德行无亏，故总是对她格外开恩，大不了事后再对皇后有所安抚。皇帝笑了笑，把一盘水晶葡萄叫人给端给了瑛妃。
瑛妃聪慧，哪里肯吃这个亏，知道皇上是暗贬自己说话夹带旁人，醋意大发之故。瑛妃定了定神，道：“皇上，臣妾今儿借花献佛，把这葡萄送给陶妹妹可好？”
皇帝摆摆手，暗笑她筹谋不足。道：“你自己吃，她比较喜甜食。
此时，皇后也微微笑了。
一时宴毕，和婉说身子不适，请辞回宫，众人皆上三楼赏月。
如环的满月，穿云而出，月华如水，泻落在庭院楼台上。花香蛩鸣，凉风扑面，舞姬纤影翩翩，箜篌管弦绕梁，美人在旁，最快活的应该是同康帝。