自从全国解放后，钱坤寿、周梅英没回过老家，十分想老家的亲人，想回家看看。
这年过年，全家七口人全出动，浩浩荡荡回临镇探亲。到了目的地，理所当然先去钱家。此时，钱坤寿外公钱笃德和外婆都已去世。罗火林、钱春生健在，境遇与从前沧海桑田。钱家有十几级台阶的老宅已经充公，罗火林两口子带着女儿钱稚珍，搬去一间二十平米不到的平房，泥地，没台阶。之后钱春生因病去世，罗火林没钱买墓地，就在房间泥地上挖个洞，将老伴骨灰置于洞中。罗火林虽然一生经商，本质上是个商人。由于出生于穷乡僻壤，骨子里，他也是个农民，小农意识根深蒂固。只要手头宽裕，他最热衷置地。土改时，罗火林的成分是工商业兼地主。地主的田，自然分田分地分了，整条街的房产也没收了。
钱稚珍自从被确诊精神分裂症后，罗火林为她办理了退学，接她回家。罗火林一开始见女儿文痴，从不打人骂人，只是呆鼻木眼，眼神不再水灵，还想为她找婆家，过正常人生活。然而，今非昔比，病退后回家的钱稚珍，当年媒婆踏破门槛的光辉早已不再，凤凰落毛不如鸡，过了时鲜期的白菜帮子般无人问津。好不容易托人终于有了回音，钱稚珍也配合，木知木觉的随人摆布肯去相亲。男方一见她摸样俊，立刻中意。好景不长，几番密谈结交，狐狸尾巴就露了出来，让人一亲芳泽之心消弭于无影无踪。她会在第一次去男方家，就热衷于翻人抽屉找信看，这很犯忌，别人的私信属机密，怎可随便乱翻？可钱稚珍就是喜欢看信，她对信刻骨铭心。
有一次，媒婆带来个留过洋的。钱稚珍是大学肄业，算起来，也还般配。几番你来我往，留学生受不了了。钱稚珍去他家也热衷于翻箱倒柜找信看，翻出他用英文写的日记都看得很仔细，还像她儿时读《三字经》般朗朗读出声。这让他觉得可怕，这种热衷于翻男人家箱，倒男人家柜，翻箱倒柜全为了看别人东西的女人太可怕！
有一次，媒婆引荐位先生，罗火林掐指一算，比女儿小三岁，立刻拒绝。他宁可男大十，不可女大一。男人老点不要紧，肯疼女人。男人小了倚小卖小，总想着要女人疼，女儿都这样了，哪里还会疼人？媒婆大多职业习惯，巧舌如簧，练就了成一桩婚事吃十八只大蹄髈的生财之道。硬说女大三，家里堆金砖，有人专门捡大老婆讨，旺财，有帮夫运。再说，男人不嫌大，你又何必嫌小？罗火林无奈答应试一试。钱稚珍被乔装打扮去相亲。哇！小男人也知道疼人，亲朋好友全来了，集体来参加相亲会。钱稚珍被一屋子人左看右看，还荣幸地坐了上位。菜烧了几十个，摆了满满一大圆桌。酒席上划拳，猜谜，沸反盈天，闹腾得气冲屋顶。钱稚珍找不到机会翻箱倒柜，只能呆若木鸡，任人摆布。之后是三天两头约会，皮鞋店也进了，小男人帮大女人买了双尖头皮鞋。百货公司也去了，凡立丁裤子也帮钱稚珍买了条。罗火林为此很是欣慰，觉得小男人已经长大了，懂得疼女人了。谁知交往一阵没了下文，向媒婆打听，媒婆说，问题出在罗火林，男方家觉得罗火林有钱，虽然改天换地，但是，铜瓢虽破份量在，钱家的钱不会成脱底棺材。该出手时要出手，准姑爷头上该花的花，不作兴一毛不拔。他家为钱稚珍所费不赀，男方怀疑罗火林至今不谈嫁妆一事是没诚意，还怀疑他说不定想要点彩礼。
罗火林为人慷慨，金钱上从不计较。当年如果稚珍跟孟和一起出国，孟和家穷，让他掏钱供女婿读书，他肯定掏钱。可是，泥人还有个土性子，如今家产虽然散尽，女儿的嫁妆他还是凑得出，让几个哥哥拿，他们疼妹妹，绝对乐意。可是，女儿本来就有病，若嫁个奔岳家钱来的婆家，何况岳家已经穷了，今后肯定不幸。罢罢罢！什么女大三，家里堆金砖。家里现在哪有金砖？就是有，急吼吼要，就是不给！多次相亲失败，虽然钱稚珍肯，她连相亲意味着什么都拎不清，罗火林、钱春生都失去了信心，认定女儿是嫁不出去了，之后不再让她相亲。
钱坤寿一家七口进门后，虽然通过写信早已了解家里境况，真看到实物心理上还是震撼。钱稚珍没有那么多想法，见寿哥、二嫂带五个侄儿女到家，欢喜得不得了，拉着二笛手一个劲叫：
“二笛，你回来了！二笛，你回来了！还认识珍姑吗？叫珍姑，珍姑给你钱，给你钱买糖吃。”
边说边掏出裤子口袋一把碎钱往二笛手里塞。二笛的手使劲要从珍姑手里挣脱，珍姑攥得紧，二笛挣不脱，颈总动脉凸出，咬牙切齿朝珍姑叫：
“放手嘛！我不要你钱。放手嘛！我不要你钱。”
终于狠劲将手从珍姑手里挣脱。珍姑姑惊愕得垂下手，呆滞而放光的双眸暗淡下来，嘴里嘀嘀咕咕，听不清她说什么，要哭的样子，闪到一边，低头认罪似的。
二笛上小学三年级了，此次全家出动回老家，除了探亲，还有件事，周梅英想将二笛留在娘家，在老家读书。一来陪陪母亲，二来自己带五个孩子，负担也忒重了点。
二笛被珍姑姑抓了手后，忙从口袋掏出手帕使劲擦手，感觉珍姑抓她的手湿漉漉，黏答答，冷冰冰，蚰蜒虫似的。罗火林夫妇都被二笛的举动惊呆了，面面相觑。
周梅英见二笛这副德性，后悔不该告诉孩子们，珍姑得了精神病，眼泪夺眶而出。
姑嫂一般不对劲，周梅英跟钱稚珍的感情却出奇的好，像无话不谈的朋友，闺蜜。为稚珍的病，周梅英不知流了多少泪。此刻，她忙从随身携带的包裹中拿出送小姑子的礼物，一双紫红色系带牛皮鞋，周梅英特地托去上海出差的同事带回来的。小姑子从小就喜欢红色，凡是非红的，在她眼中就是不美。有一年过年，大家玩扑克牌，钱稚珍输了，钱坤寿赢了。钱坤寿用赢来的妹妹压岁钱，为她买了条绿羊毛围巾送她。一家人都知道钱稚珍秉性，全家齐逗她：
“哎呦呦，寿哥送的什么围巾，丑透了！”
钱稚珍本来见了绿羊毛围巾就不喜欢，因为是寿哥送的礼物，喜滋滋接过去，见所有人都说围巾丑，哭得稀里哗啦。钱坤寿被妹妹的眼泪鼻涕弄得束手无策，只能牵着她手，带着围巾去百货公司换，好话说了一箩筐，硬求售货小姐把绿色换成红色，钱稚珍才破涕为笑，欢天喜地系上红围巾，拉着寿哥手一起回家。
钱稚珍接过二嫂手中的紫红皮鞋，又出声了，先是抽泣，终于放声大哭，姑嫂两抱头痛哭。周梅英边哭边劝小姑子：“不哭，啊，不哭。二笛不懂事，该打！从小你最疼她，只要你到家，谁都抢不去她，，都是你抱着她。她不懂事，该打！”钱稚珍从小喜欢二笛，疼二笛胜过大笛。
钱坤寿见此场景，想到家里曾经的热闹。五兄妹嬉戏打闹，鹅争狗斗，闹腾得再凶也快乐。兄妹们在一起有说不尽的屁话、鬼话、闲话。之后虽然兄弟阋墙，砸了棠哥诊所，那是因为家里来了另类大嫂，他并不恨棠哥。家里跟小说里描绘的老式大家庭，封建专制，窒息朝气蓬勃的年轻人，大相径庭。父母亲既开通又明智，外公外婆也不是《红楼梦》中老祖宗贾母似的古董。如今，外公外婆已阴阳两隔，父母亲年事已高，老态日显。四兄弟风流云散，棠哥去了台湾，音信全无。强弟去了东北，虽然每月给父母寄钱，已难得一见。自己有五个子女，每月也得给父母寄钱，兄弟俩负担重，不但要养活父母，还要养活虽早已进入适婚年龄，却因为精神分裂症，既无法工作，又嫁不出去的珍妹。想到父母内心，钱坤寿也是做了父亲的人，不由为他们滴血。珍妹从小乖巧懂事，才貌双全，是父母捂在心口的宝贝，想不到竟变成这样，这是妹妹的劫难。也是父母的，更是全家的。钱坤寿想到此，不由悲从中来，跟老婆妹妹一起泪水涟涟。
七口人本该住在钱家，但钱家住不下，最多留个五笛跟珍姑睡，其他人都得住到周家。五笛才三岁，不肯独自留在爷爷奶奶家，一家人遂全部去周家。
周父从前看不起钱家，觉得他家有铜臭。如今钱家破落了，境况远不如自己家，感情大转弯，由轻视变为亲热，每次寒暑假回到家，首先去探望亲家。曾经自己家不能跟亲家家比，如今自己家比亲家大，有四间房，够女儿女婿全家来住。