钱坤寿一路走一路生气。什么样的老婆不能要？偏要娶上海小姐。图她好看？远看确实不错，豆蔻年华般顶上还别朵花。近看不能看，鼻孔朝天，下雨能当储水罐。三角眼，脸皮黑，得靠白、粉帮忙。跟周梅英比差得远，亏得万力浩还把她当个宝贝，都说情人眼里出西施，这西施也忒难看。做事更比周梅英差得远，梅英自打嫁过来，从没说过勿来赛！第一次离开父母家杀鸡，两人都不敢。梅英拍拍胸脯说她来，左手拎鸡。右手提刀，双手都抖个不停，一刀把鸡头砍下来，鸡血喷了她一脸，也没说一声勿来赛。下回切记！切记！不能跟万力浩下乡一起买菜，因为他老婆勿来赛。
建筑工程一处分配给钱坤寿的住房是20栋26号、27号。所谓20栋，不是20栋楼，是二十20栋平房。建筑工人到处盖房，盖无数高楼，自己住的是绵延几公里的平房。没有配套设施，厕所建在别处。
每天一大早，公共厕所前排起长龙，都在等着出恭。由此可见，上海人还是高明，家家自备马桶。
钱坤寿发挥他学建筑的专长，在27号外搭了违章建筑，当厨房。邻居都是建筑工人，都有建筑专长，违章建筑家家有，久而久之，楼与楼之间的道路成了违章建筑群，成了各家各户的厨房。这片住了数千户的平房群，几十年后成了棚户区，是政府旧城改造的对象。
钱坤寿本想在厨房里再隔间厕所，因为没有窨井，大便没处去，遂作罢。说是家里有了厨房，厨房里是没有自来水的，更没有下水道。自来水龙头也公用，在露天。每天早、中、晚饭前，公用自来水前挤满人，淘米、洗菜、涮锅……女人们忙进忙出。
家里没有厕所，周梅英学上海人，当地买不到马桶，买了三只痰盂。夫妇两睡的26号放一只，四个孩子睡的27号放两只。因为小孩屎尿多，再说，按屁股分配，27号有四只屁股，26号只有两只，合理分配。27号放两只痰盂还不够他们排泄，五笛经常尿床。分流点排泄物。
三只痰盂给周梅英增加了工作量，每天要往公共厕所跑三趟，倒三回痰盂。遇到家里有人跑肚，工作量还得增加。周梅英倒痰盂倒得不耐烦，培养三笛接班。
三笛有意见，觉得倒痰盂这种脏臭活，要接班也得按步就章，从大笛开始。
周梅英并不重男轻女，钱坤寿也偏爱女儿，但倒痰盂这种事情，他们都不肯让儿子干。所以，三笛有意见也白搭。
三笛倒痰盂倒出了名气，左邻右舍都知道，老钱家三丫头能干，每天踮着小腿倒痰盂。久而久之，家里养成习惯，凡是帮母亲做家务的辛苦活，母亲忙不过来，都有三笛帮忙。连每年的年夜饭，都是三笛跟母亲在厨房忙。
四笛热毒大。每年夏天满头痱子。有一年，一个庞大的热疖头长到四笛乳、房旁，就像四笛右乳提前发育，雌性荷尔蒙超前分泌一半。
一家人都动员四笛去医院，劝她开刀。四笛死活不肯，有时坐在痰盂上解手，挠着又痒又痛又肿的大奶，心肝宝贝般护着它。待到热疖头灌脓，大奶由红变黄，三笛跟周梅英同心协力，将四笛待杀的猪般嗷嗷叫着挟持去医院，一针麻醉药打进去，四笛立马晕菜。待到清醒过来，大奶已消弭于无踪，令四笛好一阵舍不得。
五笛晚上独自睡一只有护栏的小铁床。该床是生大笛时添置，之后二笛、三笛、四笛睡。五笛之后没生六笛，五笛就一直没让出她的诞生地，跟几个大孩子一样睡板床。
五笛小胳膊小腿，小铁床四周有铁栅栏，虽然顶上没封闭，不是牢笼，即使这样，凭五笛一己之力，她是没本事从铁床上爬下地的，尤其是她小膀胱憋尿的时候。每当她半夜一觉醒来想撒尿，就会对着黑暗叫：“我要撒尿！我要撒尿！”大笛最先被叫醒，闭着眼不开灯，心里暗恨这个撒尿精，明明知道爱撒尿，晚上还喝那么多水。三笛之后被叫醒，也不吭声，不开灯，装困。四笛被叫醒没用，她自己不尿床就谢天谢地了，哪有本事把妹妹尿？哪有本事从铁栅栏中抱出大肉砣似的妹妹，让她坐到痰盂上，痰盂里装的可不是水，碰翻了，淌一地，很臭的。四笛也闭眼装睡。五笛叫半天没人理她，憋不住，在床上撒。
五笛天天尿床，周梅英明白是大笛、三笛使坏，抓不住把柄，无奈，抱起五笛去26号，让她跟爸爸妈妈睡。五笛求之不得，笑歪了嘴。她喜欢跟爸爸妈妈睡，睡小铁床，她下半夜都是睡在自己的尿液里，屁股很难受的。
四笛虽然上幼儿园，心里羡慕小学生。觉得他们背着书包很神气，带条红领巾很有派，有的胳膊上还别块牌子，牌子上还有红杠。有的是一道杠，有的是两道杠，极个别的有三道杠。
她常带着一帮幼儿园的小孩去学校玩，讲解员般像他们作介绍：“这是我的教室，这是我的操场，这是我的厕所。”
旁听者有个叫小龙的不服气，责问她：“为什么是你的教室？你的操场？你的厕所？你不是跟我们一个班，上幼儿园吗？”
四笛说：“我是说明年。明年这学校就是我的了，我明年上学。”
小龙说：“你明年上学，我明年也上学。为什么我从来不说这是我的教室，这是我的操场，这是我的厕所。”
四笛说：“你不说还不让我说？我就是要这么说！怎么样！”
小龙觉得四笛想上学想得撒谎，将四笛的谎话告诉幼儿园阿姨，阿姨长得高大黑胖，脸像只放大了几十倍的荸荠。她跟演电影《红色娘子军》里南霸天的演员一点不像，家长们大多没文化，起不来合适的绰号，就都叫她南霸天。南霸天得到小龙的报告，研究四笛，觉得四笛不正常，像得了精神病，干脆说是相思病，想上学想疯了。不正常就在这里，小孩子都不肯上学。自己家孩子个个逃学，她跟自己家孩子不一样，想整整她，让她开窍。
幼儿园中午睡觉，南霸天见四笛躺着，小眼珠滴溜溜转，想来她又在得相思病，朝她叫到：“闭眼！”
笛笛赶紧闭眼。等南霸天脚步远去，四笛又睁开眼。南霸天后脑勺也长眼睛，又朝她叫：“闭眼！”四笛又赶紧、合上眼。如是者N次，所有的小眼都睁开了。
有个小孩叫小强。他小时候得过脑炎，有后遗症，是打针恐惧症，见不得药瓶的。南霸天知道他怕小药瓶，就像自己怕孩子他爹，那杀胚酗酒，喝醉了对她拳打脚踢，南霸天总是把家里用过的青霉素小药瓶带来上班。它是整小强的利器，只要小强不听话，她就拿出小药瓶，小强见了小药品，就会用双手捂住眼睛叫：“我不要打针！我不要打针！”如此一整，小强一整天都乖，否则他闹起来像孙悟空，会腾云驾雾。小强老是听南霸天叫“闭眼！”以为目标是他，因为他也没睡，他虽然还没见到南霸天拿出小药瓶，以为她很快会从兜里掏出来，先下手为强，忙用双手捂住眼睛哭叫起来：“我不要打针！我不要打针！”
南霸天气不打一处来，小混蛋，跟你不相干，你闹个屁啊，一把压住小强被窝。小强眼睛被自己双手捂住，不辨东西南北，以为南霸天的针管要戳进来，吓得一泡尿飙出来，飙了盖的，垫的全湿透了。南霸天最恨男孩撒尿，小鸡、鸡朝上飙，先把盖的弄湿，多余的尿往下淌，再湿垫被，不像女孩，最多湿条垫被，洗也好洗，晒也好晒。南霸天翻开小强被子猛拍小强屁股，小强觉得阿姨打屁股比扎针还痛，哭叫得天雷勾地火，哮喘犯了，像鸡叫似的，南霸天忙把他往医务所送。这边南霸天跟小强刚走，睡小强旁边的小静又哭起来，原来小静妈妈戴眼镜，小静虽然睡床上，小眼始终盯着门外。她见门外闪过个人影，带着眼镜，以为是妈妈，忙一屁股坐起来，站在床上扭、臀摆怀跟妈妈打招呼。戴眼镜的女人不是她妈，对她的欢迎不理不睬，一闪而过，消失在门外。小静不想午睡，想让妈妈带她出去玩，见妈妈不睬她，逃得个快，哭得从小床上爬下地，赤脚追了出去。正好被带着小强从医务所看病回来的南霸天堵住，将她捉上床，硬让她再睡。南霸天想想坏在四笛，不是她得了怪病，孩子们也不会弄出这么多幺蛾子来。害她又带小强看病，还要帮他弄干净尿臭的垫被盖被。又要顺手捉逃犯，发狠将四笛一顿臭骂，四笛被南霸天骂得不敢吭声。