老太太带大了儿女又带大两个外孙——老大小翔，老二小建。这件事，刘柳对她非常感恩。按规矩。该母亲来带。母亲舍不得离开姐姐家，最主要孙子有亲家母带。老太太不像已故的老革命，她不喜欢刘柳，刘柳也不喜欢她。老太太最爱说的一句话是：“我生气了。”小翔，小建见外婆爱生气，就唱顺口溜：“刘英为什么生气了，因为她想找对象了。”刘英是外婆的名字。外婆听两个外孙说她是想再婚，嫁人不成才好生气，吓得之后不敢再说“我生气了！”其实全家没人怕她生气。刘柳不喜欢岳母是她总喜欢拾麦穗。单位附近水泥路上，常有农民晒麦子，老太太每天农民收了麦子，就拿着畚箕去扫农民没收干净的麦穗，回家洗干净了磨成粉做馍吃，就像她吃不饱似的。刘柳觉得这是在出他和代青青洋相，她又不是没钱，老公虽然去世，政府也每月给她生活费。家里开销不用她钱，他的儿女都有工作，收入不错，都给她钱。她去拾麦穗，就像捡垃圾，同事看到会误解，觉得他们夫妇对老太太坏，她吃不饱，才“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，这份珍爱粮食的习惯辛苦种麦的农民都舍弃了，否则，他们为什么不把路上的麦穗弄干净？省得老革命遗孀来多事。前几年是饿得前胸贴后背，现在吃得饱了，她总是忘不了饿肚子的滋味。
十
大笛上中学后，四笛进了建筑工程一处子弟小学。
四笛要上学了，周梅英拿出久不动用的布票，请裁缝帮四笛做了件付千布的白衬衫，下身是黑绿格子花布，做成背带式百褶裙。钱坤寿从不管孩子穿戴，也亲自为四笛买了只书包，包柄是两块精致的木片，包布镶嵌在木片上，木片中央挖了两个洞，正好让小手伸进去提包。
四笛穿着新衣服，提着新书包，意气风发走向学校。她算新入学的学生中穿得周整的，老师也很喜欢，任命她当班长。
之后五笛启蒙周梅英也一视同仁，把她装扮得漂亮。钱坤寿接受为四笛买不能背的书包的教训，冬天冻人，四笛的手因为要赤裸着提书包，长了冻疮。为五笛买了只能斜背的书包。五笛的班主任是个左派，她不喜欢衣着周整，觉得还是筚路蓝缕好。一位上衣是蚊帐布做的男孩当了班长。
那是个节衣缩食的年代，一个小学生的书包，大多从一年级用到小学毕业。孩子们普遍没有卫生习惯，随地吐痰，两排桌椅间的走道，孩子们都往自己的椅子边吐痰，教室的每个过道，都留下左右两排痰渍，老师看了习以为常，并不感冒。
三笛对两个妹妹的入学待遇有点看法。她上一年级一如既往穿坯布衣服，父亲也舍不得为她买只新书包，她背的新书包也是坯布做的，母亲连裁缝都舍不得请，是自己夜里在灯下踏缝纫机做的，没有四笛、五笛的书包好看。
为了买这辆缝纫机，母亲在小卖部参加一个抬轿子活动，有十个人参加。每人发工资那天出十块钱，凑成一百块给其中一个人，让她买个大件。母亲运气好，抽签抽到第一个拿钱，遂买了台蝴蝶牌缝纫机。母亲每月工资二十八元，她第一个接受被人抬，之后九个月就是抬轿者，每月只能拿十八元。
大笛进的是市第九中学。第九中学是当地名校，毕业生考取清华、北大不少。大笛总算跳出了粪坑。由此可见，学校不会埋没人才，如果你是朵鲜花，即使在茅厕坑里成长，也会香喷喷的。
大笛进中学教物理的是梅老师。梅老师还是小伙子，他是上海人，高中毕业没考大学，主动要求支内，离开上海。梅老师虽然教物理，却没有学理工人的少情寡趣，很风花雪月，喜欢音乐。班上开文艺晚会，梅老师清唱《莫斯科郊外的晚上》，他富有磁性的歌喉，唱得女生的手都拍红了。
梅老师还擅长拉二胡、弹吉他、暑假常带着班上一众男生去公园，逛到深夜。静谧的夜晚，烟笼远树，公园的景致如梦如幻。师生们一叶扁舟，在碧波荡漾的湖面上听梅老师弹吉他。梅老师最拿手弹《船歌》，吉他声在空气中如秋波流转，吸引来周围划船的游客，万喙息响，水面上只有吉他声，四周集聚一片小船，像在开梅老师水上独奏音乐会。
夜深了，梅老师提议该回家了，周围的小船上发出此起彼伏的央求声：“再来一曲！再来一曲！”
梅老师谢不了幕，只能又弹了曲《梁祝》。还是谢不了幕，又弹了曲《舒伯特小夜曲》。
回程的路上，梅老师谈起，他本来想考音乐学院，因为父母反对，说学音乐要从童年开始，嫌他年纪大了，他才放弃学音乐。
大笛很为老师抱屈，又被老师的琴声蛊惑，突发奇想，要做艺术家，高考考音乐学院，学生替老师还愿。他要专攻二胡，他觉得二胡是乐器中的状元，天籁之声，拉二胡的动作妖妖袅袅，摇头晃脑，迷得死人。二胡的声音如泣如诉，汤里来，水里去，别有滋味。他听《二泉映月》心弦被琴弦拨动得一佛出世，二佛升天。他有一点没弄懂，搞音乐，都从娃娃开始，梅老师父母嫌他大，相对于梅老师，他就算现在开始练，也是老菜帮子了。
大笛到家，跟父母表达心意。钱坤寿听儿子痴心妄想，恨不能像胡屠夫抽范进，用沾满猪油的手，将他从癫狂状态中抽醒。他当然不敢真抽，真抽了儿子大嘴巴，周梅英要心痛一周。周梅英心痛，他心也会痛，所以只能手下留情。遂耐心开导儿子：
“三教九流中，你当不了皇帝、宰相，进入上九流，但你已经进了中学，中学生老法里算秀才，算中九流。你好好学习，天天向上，等你大学毕业，老法里算进士，就进了上九流，能跟皇帝。宰相平起平坐。你千万别自轻自贱，去学戏子，吹拉弹唱。戏子老法里叫下九流。”
大笛学名钱焕章。钱焕章反对父亲有关三教九流的说教，说：“爸爸，你脑子里怎么装了那么多旧社会的乱七八糟？现在是新社会，什么三教九流？人与人都是平等的，皇帝也是皇帝妈生的，跟老百姓是一样的。伟大领袖毛、主、席教导我们说：‘人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。’《国际歌》中怎么唱来？‘从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己。’”
钱坤寿听儿子一嘴大道理，比听他要考音乐学院更吃惊。这小子别中了邪，不好好学数理化，学起政治那一套，将来跟他叔钱坤强志同道合，搞政工。他不喜欢政工干部，觉得那些人，管头管脚爱管闲事。他不喜欢被人管，当然，也没兴趣管人。人人都管好自己，这个世界麻烦少。人人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。他活了一把年纪仍悟不透，人活在世上，无论修齐治平，还是碌碌无为，不外乎管与被管。你不屑于管人，就得乖乖被人管。
钱坤寿有他的一套，喜欢专业技能。觉得那才是真正的凭本事吃饭。他最大的心愿是儿女都跟他一样，学一门专业技能，这种专业技能要打个括弧，指工科方面的，像儿子那种一会捡一堆破烂来写生，要当画家，一会要考音乐学院，要当音乐家，这在他眼里不是专业技能，是野狐参禅，不务正业。儿女们的专业技能当然要比自己强，家里最好出个把科学家，那他睡棺材时也会笑着进去。
但儿子的话他不敢反驳，更不敢再起抽他大嘴巴的邪念。儿子满口如蝉鸣高枝般的大道理，他不敢反驳。遂恶狠狠瞪他一眼，不再睬他。
大笛自以为一代更比一代强，子代胜父代，儿子战胜了老子。回校后将父子之争报告梅老师。梅老师到底年纪比学生大一截，能体会为人父的苦衷。学音乐，在新社会，当然不算下九流，但真正成名成家的又有几个？学好数理化，走遍天下都不怕，至理名言，自己不就靠一门物理就有饭吃！遂劝学生放弃考音乐学院的打算，耳提面命，晓以利弊。老师的话对大笛而言，像皇帝的圣旨，中央的红头文件。可以不听老子话，不能不听老师话，遂放弃了学音乐的奇想，乖乖学好他的功课。
九中有位教语文的女老师，姓黄，像川岛、芳子，长得美，逆袭，平时剃西装头，穿紧身中山装，包屁股西裤，凹凸有致。路人弄不清她是男的女的。有女人盯她，以为她是美男子。有男人盯她，以为她是靓妹。也有人研究她，琢磨这擦肩而过的S形究竟是男是女？黄老师对众多复杂的回头率很享受。
在学校，当然没人研究她，都知道她的确凿性别。她家里困难，千辛万苦读到高中毕业，没考大学，进了所速成的培训班，毕业后来到九中教语文。
她是教师级别的校花。学生有学生级别的校花。她在学校受到男教师追捧。她就像一股盎然的春风，在校园里徐徐地吹来吹去。