黄洪武的男生同伴叫查玲珑。不知道这查玲珑爹妈脑子怎么长的，明明生的是儿子，却硬要为儿子取个女儿名字。据查玲珑解释，他爹妈觉得女人命贱，取个女人名字儿子不会夭折，好养。查玲珑父母虽然煞费苦心，这儿子还是被他们喂得黑瘦矮小，成绩中不溜，比黄洪武好，却对黄洪武毕恭毕敬，惟命是从，跟班似的。班上男生背地里议论，黄洪武跟查玲珑形影不离，是想让查玲珑当陪衬，用查玲珑的丑衬黄洪武的俊。
两男一女还缺一女，否则不好配对。一女事二夫这种事情只有小说里才有，小说里叫这种怪事情是“拉边套”，黄洪武宁肯接受妻妾成群，接受不了拉边套这种有失男子汉大丈夫气概的怪诞。当务之急是赶紧得找个女同学加入进来。
三笛当然也不肯一女配二男，赶紧将同班女同学平雪芳引进。
平雪芳父亲卖酱油，平时拉辆大板车，车上放三只木桶，去副食品公司批发酱油，进货后拉回家在酱油中灌自来水，然后再拉出门沿街叫卖。
平雪芳母亲也没工作，在壮工大队抬大土，家里儿女成群，父母都没正式工作，这在当时的城市家庭很少见。平雪芳是班上出了名的困难户，同学们都很排斥她。三笛同情弱者，跟她友好。
平雪芳胸大臀大，有傲人的S型。可惜那个时代女人审美变态，喜欢小屁股小奶。谁身材平板一块令人羡煞。女同学背后送平雪芳一句经过改动的李煜词《虞美人》：“问君能有几多愁，只恨胸前臀后太多肉。”平雪芳知道女同学背后刻薄她，越发昂首挺胸，于是又给人刻薄的素材，说相书上看来的：“昂头女子勾头汉，鬼打墙狗不生蛋——难缠。”
黄洪武很乐意平雪芳进插队小组，他规划好把她许配给查玲珑，把钱焕敏留给自己。黄洪武听到过有关相书一说，觉得让昂头的平雪芳跟勾头的查玲珑配对，让一对难缠户缠去，有好戏看。
四笛下乡时十七岁，也是大姑娘了，面目清秀文气，有书卷气。还未等她在自己班上组合插队小组，高三一班的胡伟伟找到她，想请他加入他们的插队小组，四笛受宠若惊。如果说三笛是高一一班的名人，胡伟伟则是九中的名人。这个个子一米八二，伟岸笔挺的大哥哥，在四笛眼中高不可攀。胡伟伟是高大魁梧，不是庞大粗壮，在四笛眼中很美。多少年后，四笛看《炎黄春秋》，里面有篇李锐写的《九九感怀》，文章中还附了李锐照片。四笛看李锐写的文章，觉得他在中国算条汉子，耄耋之年，形象仍有模有样。四笛觉得李锐年轻时一定像胡伟伟，如果胡伟伟也能活到九十九，他一定像九十九岁的李锐。九中女生对胡伟伟的评价，除了周恩、来，没有人比他优秀。胡伟伟成绩在高三独占鳌头，高考准备报清华，之后高考取消，他只能插队。
四笛觉得九中女生想跟胡伟伟在一个小组插队的人，应该成群结队。对于一个前途渺茫，又远离故土，去一个陌生艰苦的环境务农的女孩，谁不想有一双大哥哥的手牵着走？有一个坚实的臂膀，像一把遮风挡雨的伞，风雨同舟？但是，钱坤寿、周梅英一定要三笛带着四笛、五笛一起插队，他们的三个女儿一定要在一个组。周梅英还一把鼻涕，一把眼泪叮嘱三笛，一定要把妹妹们带在身边，一定要照顾好妹妹们。三笛父母之命难违，同意两个妹妹进他们的插队小组，这样，四笛也不得不放弃去胡伟伟插队小组。四笛思想斗争得很激烈。她是多么想去胡伟伟插队小组，胡伟伟组里有位同班女生海洋，跟胡伟伟是恋人关系。海洋成绩也好，高考虽然不敢填清华，志愿填的是北京邮电学院。两人原本准备一起去首都上大学的。海洋家也在建筑工程一处，住钱家后几排，等于是邻居。四笛很喜欢海洋，虽然两人相差五岁，却像朋友般常一路上学。四笛有些话不想跟父母说，不想跟兄姐妹说，但她跟海洋无话不谈。海洋算得上是四笛的大姐姐兼闺蜜。四笛觉得胡伟伟之所以选中她进他们插队小组，一定是海洋力荐。
可是，跟三笛一样，四笛也是父母命难违。另外，四笛也很恋着姐姐。三笛比大笛、二笛会照顾人，是钱家五兄妹中最无私奉献者。有一年夏天，四笛两只膝盖生满热毒，莲蓬头般烂很多孔，每个孔中汪满脓。打针吃药都没用。三笛当起了悬壶济世的郎中。她泡了一盆盐开水，待盐开水冷却，将缝衣针在火上烧红，针凉后当手术刀，挑开了四笛膝盖上众多洞。四笛鬼哭狼嚎坚持这场不打麻药的手术。三笛用药棉蘸着盐开水将挑去痂后的脓洞洗干净，将SMZ消炎片碾碎成粉状，撒在四笛蜂窝煤般的膝盖上，再用纱布缠住膝盖，不许四笛下地，四笛吃喝拉撒都由三笛照顾。三笛的手术不是做一次两次，做了很多次，终于，四笛的膝盖在新学年开学前痊愈，穿着卡其布长裤背起书包走进校园。这样的姐姐让四笛依恋、难舍，她放弃了去胡伟伟插队小组。临行前，在教学楼大走廊上，胡伟伟问四笛：“为什么变卦，不去我们组了？”四笛垂下眼，沉默良久，不知如何开口，想了好一会说：“不去了，你们组太远，远十五里路呢。”胡伟伟听四笛这么说皱起了眉头，说：“你怎么会有这么奇怪的想法？你已经离家几百里，还在乎再远十五里路？”
胡伟伟的插队小组离三笛的插队小组有十五里路，也就意味着离开城市又远了十五里路。从道理上说，也是，已经离开家几百里，还在乎再远区区十五里路？四笛也不知道自己当时怎么会想出这么个荒唐的理由。
四笛这次跟胡伟伟谈话，当时觉得云淡风轻，不当回事。之后经历千辛万苦，并无醒悟。随着年岁日增，经过而立，跨过不惑，直到过了知天命，年过半百，四笛仔细回味，才觉得，年轻人的蠢，真是不可救药。对这次谈话，每每回想，就会有刻骨铭心之痛，因为这改写了自己的人生。
因为四笛、五笛要进三笛的插队小组。黄洪武当组长的这个知青点，性别比严重失调。四位女生，两位男生。平雪芳听说四笛五笛要来插队小组，主动提出跟四笛调换，她去胡伟伟插队小组。胡伟伟小组的二男一女虽然不乐意，也只得接受。当时自由组合已经结束，全校同学都各就各位，男男女女都有了自己的定位。有些人赖着不肯走，你就是用鞭子抽他，他还是不走。
黄洪武、查玲珑之后在农村呆了两年。三笛呆三年。五笛呆六年。四笛呆了十年，直到十一届三中全会后，政府下了红头文件，凡是插队五年以上，无条件可以回城，四笛才回到了阔别十年的城市。
而胡伟伟组里的二男二女，都在插队两年后全部招工回城。没有经历过那个时代的人，不懂真正的血统论，并非传说中的龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。比如查玲珑，他出生贫农，他只要不杀人放火，好好劳动，招工走顺理成章，大队不敢不推荐，公社不敢不批准，招工的不敢不要。当年大部分家庭政治条件不行，红少黑多，这就看八仙过海各显神通了。比如黄洪武，他父亲镇压反革命时被枪毙了，招工的指名道姓要他，他的招工指标由上而下，姐夫在城里就帮他搞定了。平雪芳父亲解放前参加邪教，解放后政府定性为那是个反动组织，所以解放后连个正经工作都没有，因为她进了胡伟伟小组，组里全是六六届高中生，下乡时二十出头，相对于那些十几岁的初中生，他们社会经验相对丰富，刚下乡就注意干群关系，跟公社书记、五七干部很会沟通，为自己前程早做积累。他们绝不只顾自己走，完全不顾同组的其他人。不像黄洪武，招工时忙得一天星斗，常驻县城招待所，跟招工的同吃同住。胡伟伟组在招工时，组里三个人都走，只留下平雪芳。在胡伟伟看来，其他三人都走了，只留下平雪芳，他们即使回了城，也不会快乐。组里其他三个人，为同进同退，使出浑身解数，运作疏通，终于使家庭政治条件很糟糕的平雪芳也一起回城，全组被一锅端回了城。
黄洪武、查玲珑走后，三笛、四笛、五笛三个人真是凄凄惨惨戚戚。由于三笛会打篮球，她几乎没正经在乡下参加过劳动，都是在县体委当编外，代表县参加各类篮球比赛。她被生产队、大队视为另类，异端。大队干部不待见她，常向公社书记告状，说钱焕敏表现差，不务正业，东游西荡。这份不待见像细菌病毒，传染了四笛、五笛。