钱坤寿、周梅英分析，可能是爹妈的骨灰下落不明，无法庇佑子孙。钱坤寿为此对钱坤佳的恨比山高，比海深。钱坤佳跟父母近在咫尺，父亲去世连骨灰都不肯收，甚至连拍份电报的钱都心疼。等自己辗转多时曲线得到父亲死讯赶回老家，已经无丧可奔，父亲的骨灰已经成了扬尘。
钱坤寿无奈，想将父亲埋在房间地下的母亲骨灰取出，带回家买个墓地，为父亲做个衣冠冢，跟母亲合葬，也算给钱家子孙留个清明、冬至祭拜的地方。谁知父母亲的老屋已经被钱坤佳卖了。买房者推倒重来，原地基上盖了小楼，母亲的骨灰也泥牛入海。父母亲骨灰都无法入土为安，他们如果真有在天之灵，只有怨恨，哪有心保佑子孙后代？也许他们巴不得钱家绝子绝孙。
二笛跟丘运民结婚后，没有分配到房子。建筑工程一处的职工宿舍虽然像一大片贫民窟，由于建筑工人大多娶农村媳妇，儿女生得多，单位住房紧张。二笛跟丘运民因为没有房子，丘运民仍然住集体宿舍，二笛仍然跟三笛、四笛、五笛挤着住。钱坤寿、周梅英夫妇体恤女儿女婿鸳鸯戏水无池塘，将自己住的房间腾出来，两口子挤到三笛、四笛、五笛住的房间，把自己的房间让给女儿、女婿当婚房。家里的大部分家具也给了他们。其中有一只祖传红木巨型书桌，像只床，大笛、三笛。四笛、五笛曾经夏天抢它当床，睡上去很凉爽。三笛、四笛、五笛跟父母挤一间房后，不久下乡。钱坤寿是中国知识分子的幸运者，没坐过牢，没进过牛棚，也没去过五七干校，但他被调离建筑工程一处，去一个偏远闭塞的小县城，协助当地筹建建筑公司。周梅英也夫唱妇随一同前往。钱坤寿、周梅英离开后，钱坤寿名下的两间房通过建筑工程一处行政科划归钱焕岚名下。
钱焕岚当老师时曾经参加造反派，还当了小头头。书她早已经不教了，身份也由工人转为干部。如今她是建筑工程一处营销科科长。她和丘运民生有二女，大女儿小名叽叽，大名丘倩。小女儿小名咋咋，大名丘齐。丘倩、丘齐此时已经上小学。
三笛跟大笛一样，也没回到她从小成长的城市，留在她插队的县城教书。
三笛是六八届高中，在九中曾有彩云追月的记录。世事变迁，三笛只经历跟黄洪武不到一年的分合，之后读二年书，就像块熠熠生辉的宝石，眨眼不再夺目。
五七大学阴盛阳衰，女生比男生多得多。三笛想来一场校园罗曼蒂克，五七大学没这方面条件。
九中校园红墙黑瓦，曲径通幽，催人奋发也催生情窦开发，男女生有几千个。
五七大学曾经是县养殖场，养过鸡、鸭、鹅。空气中弥漫着去不掉的鹅骚鸭臭鸡粪味，严重摧毁嗅觉，压制荷尔蒙。学生也少，只有几十个。幸运的是它是五七大学，而非五七干校。
三笛在学校用功读书，不像在九中，并不用功，也许是想把失去的时间抢回来，跟男同学少有结交。男同学也少，很多的大米，只有几粒籼米。男同学对钱焕敏也缺少兴趣，他们在广阔天地干了三年农活，磨出双手老茧，喜欢上了土鳖。
有位女同学，都叫她老七。一张拍扁的柿子脸，或者干脆叫柿饼脸。她不是知青，是土生土长的农民。家里有兄弟姐妹十来个，她排行老七。老七学习差。五七大学原则上是为招工没走掉的知青开办，她不是知青，也没读过什么书，居然也进来读大学。
她是全校为数不多的男生都喜欢的女生，大众情人。这几个男生她也曾挨个亲密接触过，最后跟一位男生敲定。那男生有先天性心脏病，双唇像两枚桑葚。跟进校要政审一样，进校是要体检的，不知道他是用什么方法过的关，估计那时候心内科还没有心电图，也没有心超什么的。也许那医生还是个色盲，看不出他唇色异常。
这一对男女的成绩都差。五七大学是师范性质，学生毕业后是要教书的。三笛曾经为老七和她男人的学生担心，怕他们误人子弟。三笛的担心是多余的，五七大学毕业后，两人结婚，调回城市，进了劳改队，不是去坐牢，是当管教干部。老七公公是劳改队领导，几年前招工那阵正住牛棚，最近被从牛棚里放出来，打回原形，不做牛了，又做了人，还当了干部。
三笛毕业后当老师，发现同事都是已婚人士。三笛暮然回首，发现曾经的灯火阑珊处，早已人去楼空。回想当年的热情追随者，除了黄洪武仍有小道消息传来，仍在情场上忙碌，其他曾经当年对自己有想法的，不是早已成家，就是有女朋友了，还有的人间蒸发，渺无音讯。三笛感叹，女人的妙龄实在短，不像男人，八十二岁还能讨个二十八的娘子。
三笛与青葱岁月擦肩而过，留下些许惆怅。她不想当剩女，接受数学教研组费老师介绍，跟费老师同学康康凯相亲。
康康凯有着庞大的脸，小鼻子小眼。如此尊荣，照理三笛看不上。但康康凯有他的优势，他是老大学生，进过高考考场的。三笛还有几个备胎，媒婆等着安排时间见面。但他们都不是自己考进大学的，是领导推荐进去的。三笛自己也不是考进去的，却嫌弃别人不正宗。这有点像二婚头嫌弃对方不纯洁。不管怎样，三笛相中了康康凯，没给备胎机会。
说来奇怪，康康凯另一个占巧之处，正是他的丑。三笛吃过小白脸亏，心理上矫枉过正，觉得男人长得俊，不是好事请。美男子可以做情人，绝不能做丈夫，不保险。就像男人大多好色一样，女人大多吃好色亏。自己吃过一次亏，不想再吃第二次。
三笛这想法是病态的。美男子不都好色，丑人也会作怪。在中国，导演的头牌是谢晋，长相堂堂一表，凛凛一躯，成天在花枝招展的女明星堆里混，活到八十五去世，也没听他闹过绯闻。有些人长相奇丑，除了一心想拍戏，二心就是想跟拍戏的女演员睡。他们是演艺界潜规则的推手，黑幕后的垃圾。
康康凯没他同学费老师运气好，同在一个数学系毕业，工作分配不对口，大学毕业被分配到县城酒厂酿酒。数学能力衰退，酒量见长。有人说，大学毕业教小学，十年后，就是小学生水平。大学毕业教中学，十年后就是中学生水平。大学毕业教大学，十年后，他所学的才没全还给老师，保持大学生水平。这话虽然极端，不无道理。
康康凯酿了十年酒，没教过书，他的数学水平几乎要下降到幼儿园水平。三笛恢复高考后，想考正规大学。五七大学有点野鸡味，三笛上五七大学那阵，周梅英每月去邮局给她汇钱。填单后，邮局员工见地址一栏后总会自言自语：“五七大学？这算什么大学？中央不承认的。”
三笛想，老公是大学数学系毕业，数百次向自己提起，当年他曾参加全市数学竞赛，拿了第一名。老公好提当年勇，虽然三笛耳朵听得起了茧子，心中却认定，康康凯是被埋没的陈景润、华罗庚。
三笛复习迎考，向数学专家康康凯请教一道函数题。康康凯吓得脸由红变白，双手举过头，作缴械投降状，声音气急败坏：“哎呦呦！不要问我。哎呦呦！不要问我。你去问费老师，我不会做。什么寒数热数，勾股定理我都记不住。”
三笛想，完了，酒精坑害了他的大脑。三笛担心他会不会早早得老年痴呆。
三笛碰了一鼻子灰，不由踌躇。想到儿子康启，乖巧可爱，聪明过人，口才出众，有问必答，深得外公喜爱。
有一次，电视里放一只仙鹤，钱坤寿问旁边的几个小孩：“电视里这只长腿的鸟叫什么名字啊？”那只仙鹤浑身雪白，二笛的小女儿喳喳首先抢答：“八鸡。”“八鸡”是方言，普通话意思是白鸡。旁边还步履蹒跚的康启纠正已经上小学的表姐说：“不希底，希豁。”“不希底，希豁。”也是方言，普通话意思是：“不是的，是鹤。”钱坤寿想不到比表姐小六岁的康启比丘齐识货，奖励他一只苹果。旁边痰盂上坐着五笛儿子小美。小美虽然没有抢答问题，这时也开了口：“外公，小美要吃大苹果。”钱坤寿见小美在大便，骗他说：“边吃东西边拉屎要生病的。”小美当然不信，这种坐痰盂吃东西的活，他经常干，也没生什么病嘛！就问外公：“会生什么病？”钱坤寿也就随便这么一说，目的是让小美快点结束排泄，擦干净屁股再吃苹果，并不知道边拉边吃会得什么病。一时语塞。谁知康启知道，替外公解了围：“要得口臭病，不能通嘴。”这又是方言，所谓不能通嘴用普通话表达就是因为嘴巴臭，不能跟人接吻。钱坤寿见康启比自己还聪明，钱坤寿此时正坐在沙发上看电视，笑得一个劲用脚在地板上跺。