C朱九成上的是一辆过路车，车上没有座位，上车后把箱子放在两节车厢的接口处，靠着箱子一直坐到了天庄。王国发了水，但还通汽车，他没到总部去，在天庄坐到了五狐山下。这时候，水已经退了，但通往中狐村的路还一段段地淹在水里，路的东边是被水冲了的庄稼地，西边是五狐山下面的一片湖水。那片湖水是死水，没有河流排放，水回落得很慢，水面显得很宽阔，朱九成尽量在路的东边走，路不通时，就在庄稼地里绕过去。村里的房子大都倒了，只有一些近几年盖的新房稀稀拉拉地矗立在树丛里。没有了房子，田野也显得格外宽阔，他顺路向南走，第三个村庄就是中狐村，在湖边的几个村庄中，中狐村的地势最低，有些人家从别处拉了土把院子往高处垫，垫来垫去，把村子垫得高低不平的，整个村子仍然在低洼处。朱九成的家在村西头，跟其他的房子一样倒坍得面貌全非了，他在家附近转了很长时间，当他看见老婆孩子的时候才找到了家。这时候老婆孩子并没有在水里泡着，身上的衣裳也是干的，但都像是在泥水里泡过的。
院里有个用塑料布搭成的大棚，那是一家人的栖身地。妻子带着两个孩子撅着屁股在泥中往外挖东西，院里放着缺胳膊少腿的桌椅，都是妻子和孩子从泥里挖出来的。朱九成走到家里以后，三个人谁都没有在意他的到来，朱九成尴尬地笑着，说：“我回来了。”两个孩子直起身怔怔地瞅着他，像是不认识他似的。朱妻两手沾着泥，说：“来就来吧，还报什么到呢？”一边说着，走到一口大缸前往外撩着水洗了手上的泥。朱九成见妻子不冷不热的，又把刚才的话重复了一遍，朱妻说话不紧不慢的，说：“家里有你没你不都一个样，那年赌气出去到现在都八九年了，我们不一样过日子？黑咕咚的，家里娘们儿孩子都在齐腰深的水里泡着，水还一个劲儿往上涨，冲得站不住脚，俺也不是没被淹死吗？水落了打多少次电话都找不着人，现在没事了回来干嘛？想走现在还走，家里不缺你。”
朱九成在院里东转转、西转转，就是不知道该干什么，妻子说：“大年三十回了一趟家、初一又出去了，半年没回来过。这时候吃饱撑的没事干的人都兴旅游了，你是来参观旅游的吧？”朱九成皱着眉头想说句什么、也想干点儿什么，但他不知道该从哪儿插手。妻子说：“老远回来了，就坐下歇歇吧，老站着不累吗？”院里枣树下有把椅子，朱九成走到椅子前坐下了，朱妻招呼儿子：“过来吧，认识认识你爹。”两个孩子从朱九成进了院子的那一时刻起就怔怔地看着他，谁都不向朱九成身边走，妻子说：“两个孩子长这么大，没见过你几次面，见了面认生。别说孩子，我见了都不认识了。”然后招呼孩子：“都搬个凳子过来，坐在你爹身边陪你爹说会儿话。我给做饭去。”
两个孩子各搬一个小凳坐在朱九成的身边，大儿子低着头看着自己的脚、二儿子抬头望着朱九成，谁都不说话。他在外面“抗战”八年没回过家、老婆生的那个只有七岁的老二的模样越来越像朱九成了。朱九成表情尴尬的时候像一只两条腿站立的鼬鼠，但朱九成只脸像，小儿子却哪都像，体型像、神态也像。
饭是在院里垒个灶支个锅做的，饭做好了，搬张小桌放在枣树下，一家人围桌而坐，妻子和两个孩子一人一个小凳，朱九成依然坐在椅子上，吃饭要弯着腰、低着脑袋，妻子对老二说：“把你的凳子给了你爹，你蹲着吃饭。”老二把小凳从屁股地下抽出来给了朱九成，妻子说：“家里平时三个人，就三个凳子，多个人就凑合一下吧。”
吃过饭，一家人在枣树下乘凉。洪水过后蚊子很多，成群的蚊子嗡嗡飞，朱妻在小桌上点支蚊香驱蚊，仍无济于事。老二开始打盹了，头一低一仰的，妻子说：“孩子白天干活累了，让孩子睡吧。”然后对老大说：“你和老二都去睡吧，我和你爹说会儿话。”
两个孩子钻到棚里睡去了，妻子把蚊香拿到棚里去了。点着蚊香不感到蚊香有什么用，一旦没有了，朱九成感到蚊子的声音比刚才大得多，不但在耳边嗡嗡地响，还有扇风的感觉，凉丝丝的。突然，他的耳边响起一声蛙声，蛙声是从院子里响起来的，那是癞蛤蟆的叫声。他在蛙声中吃过饭，在蛙声中说了半宿话，却没有意识到蛙声始终没断。
朱九成感到出汗了，却又感到凉嗖嗖的，不知道是冷还是热。摸摸身上，还真汗涔涔的，身上却是凉的，他说：“这天真闷。”妻子说：“我们整天在这儿住着都不觉得闷，你一来就闷了？”朱九成不说话了，妻子说：“孩子们可能都睡了。说吧，怎么办吧。”朱九成问：“什么怎么办？”妻子说：“房子呗。总不能成年这样吧？”朱九成说：“我明天就找人拉砖，找施工队盖房。院里的活儿你就不用干了，让他们干就行了。”妻子说：“这块宅基地就先在这儿放着吧。村里放宅基地，我在村里又要了一块，我要的那块地势高，先盖那处吧。这旧宅基地早晚都是咱的，两个孩子一人一处。”朱九成两眼睁得大大的，怔怔地瞅着妻子，说：“这么大的事，你怎么不跟我商量一下就自己做主了？”朱九成说：“家里该商量的事多了，我到哪儿找你商量去？”朱九成说：“你就是找不到我，等我回来再商量也不晚啊，不就差这么几天吗？”朱妻说：“家里没你比有你强，没你还少着那份急、少生那份闲气。差这几天？那是这几天买的吗？”朱九成没问她什么时候买的，说：“那块宅基地多少钱？”妻子说：“两万。”朱九成怔了半晌，说：“我回家一次你说一次没钱，你哪来那么多钱买宅基地？”妻子说：“养汉挣的。”朱九成说：“我没说你这。”朱妻说：“你在说嘛？你不就在说这吗？我告诉你，指望你，宅基地是买不起的。你在外面跑了八九年，每次给我多少钱，哪个月哪一天给的，我都记得清清楚楚的，总共不到两万块钱，不信，我拿给你看。”说着，要到棚子里去开箱子，朱九成赶忙说：“算了、算了，我没别的意思。”妻子说：“你不是没别的意思。你在外面八年了没回过家，你的孩子七岁了，谁在外面说的这话？”朱九成的脸腾得红了，从脸上红到脖根，嘿嘿地笑着，说：“这都是说着玩儿的。”妻子说：“有这样玩的吗？我实话告诉你，这孩子是哪一天的事我都在本子上记着呢，你赖是赖不掉的。不服，咱们去化验血。医院里的仪器先进多了，抽点儿血，一化验就知道是谁的。”朱九成说：“我这不是在说着玩儿吗？”妻子说：“俺可不当这是说着玩的。说着玩有往自己的脸上抹屎的吗？村里人都说老二跟你小的时候长得一模一样儿。你小的时候长的嘛样儿俺可不知道，但老二现在就像你，要不叫起来比比，看像不像一个模子里了出来的？”朱九成赶忙说：“是像我，是像我。”说过了突然又感到不对劲，说：“我在外面说的话你怎么就知道了？谁跟你说的？”妻子说：“还用谁告诉我吗？你什么心我还不知道？一猜就猜着了。”朱九成说：“猜的啊？”朱妻说：“猜的怎么样？没猜对吗？哪点儿冤枉你了？”朱九成说：“你可不能乱猜。”朱妻说：“乱猜怎么了？没猜错吧？我不说你吧，你还到处在外面说我的坏话，我问你，你在外面是不是养了小的？”朱九成说：“一个月给我三百块钱，我能养得起小的吗？”朱妻说：“现在挣三百块钱谁干？是不是糊弄我呢？”朱九成说：“的确给三百块工资。家里有了事又给了两万？”妻子说：“听说你和姓庆的在外面合着养了个小的，轮着用。”朱九成脸红得发紫，说：“你可别乱猜了。这种事是不能乱猜的。”妻子说：“这次不是猜的，是听说的。”朱九成说：“听谁说的？”妻子说：“王国人谁不知道，姓庆的他老婆在检察院养了个小的，姓庆的不管，他在外边养个小的，他老婆也不管。要不人们都想当干部呢，当了干部什么丢人现眼的事都干，干了也没人管。要是村里人干了这种事，不用谁管，早跳井死了。”朱九成说：“那小的是人家庆老师养的，跟我有关系呢？”妻子说：“三个人在一起，他两个睡觉，好意思让你在一边瞅着？他闲着的时候不也让你也……那个……”朱九成说：“我绝对没那个想法。”朱妻说：“哄傻子吧。不过，话说回来，你在外面养几个，我看不见也管不了，你只要不向我要钱、不让我替你养就行。你别看家里有你没你都行，我在家里盖房，那都是给孩子盖的，你要是把野女人领到家里来，把屋里沾了骚气味儿，我不把你的二掌柜揪下来，我就不是你朱家的媳妇。”
两天后，朱九成家的房子开始动工了，房子盖得很快，没几天墙体就垒成了，垒成了墙体，楼板盖到房顶上的时候，家里的钱花完了，不得不停下来，这一停整停了三年，朱妻把旧家的一些木料搬到新房里来，在新房里搭个窝棚住了三年。